沿，低着头沉思着什么。
国葆和壮芽停住笔，国葆回头小心地问道：“九哥，怎么了？”
国荃若无其事地回了句：“没事。”顿了顿又说，“我想回趟家，找大哥说说话。”
国荃的话听似有些弦外之音，国葆朝壮芽望了眼，二人一起走近国荃。壮芽关切道：“国荃哥哥，发生了什么吗？”
“是啊，九哥怎么霜打了似的？”国葆盯着国荃的脸道。
国荃一个莫名地笑：“放心吧，我没事。”他又沉思了片刻，慢吞吞地，“九哥可能做了件不该做的事。”
国葆敏感而惊讶地：“九哥，你不会和她私下约会了吧？”
国荃疑惑地瞅着国葆：“和谁约会？我一直和二喜叔在一起。”
国葆和壮芽互视下眼神，二人笃定国荃藏有心事，壮芽帮腔道，“国荃哥，能给我俩说说吗？说不定我们还能为你解忧呢，三个臭皮匠顶个诸葛亮嘛！”
听到诸葛亮，国荃心绪猛然一转，不由自语道：对哦，我当运筹帷幄之中，决胜千里之外！待我水到渠成，再与大哥见面。当下，务必督促二喜叔和茶农达成合作！
二人听着国荃咕咕哝哝地自语，没等二人再问什么，国荃抓起马甲就往外走。国葆跟了几步：“九哥！你不是要回家吗？那你将我们的功课，带回去给大哥检查吧。”
国荃回过头道：“我决定不回了！我找二喜叔，找周边的茶农谈事去。”国荃话毕，转身朝大门走去。
国葆朝壮芽耸下肩，壮芽盯着国葆眼睛喃喃道：“九哥好奇怪耶。”
国葆闷着头在屋里踱了几步，看着壮芽欲说又罢的：“壮芽，我告诉你个事，你可要保密。”
壮芽神情紧张了起来：“你说。”
其实，国葆内心很纠结，极不情愿地对壮芽说道：“昨晚，我和九哥在铺上撕扯，你知道为什么吗？”
壮芽听得迷茫：“九哥不是说，你晚上做梦还在练武，你打他的？”
国葆一股说不出的委屈：“你还真信？那是我戳住了九哥的软肋！我们才打架的。”
“打架？”
国葆反问壮芽道：“你有没有发现，荷香姐姐对九哥有点异样？”
壮芽脱口道：“没，没有啊？”
国葆‘哼’的一声走近书桌旁，双手按着桌案：“我们是来学武的，不是陪九哥来相嫂子的！”
国葆的话令壮芽一头雾水，“嫂子？谁是嫂子？”
“你傻子呀？九哥喝醉酒，荷香姐端茶送饭，还还，还要亲自喂九哥。难道你都没看出来？”
壮芽恍悟地身子往后一怔：“是哦。”
国葆愤愤地身子一扭，看着窗外：“昨晚，我一直盯着荷香姐姐呢！她一会一到茅房，拉肚子也不会跑那么勤吧？我发现她，走到我们窗前就勾着头往里看，你想，她看谁呢？”
壮芽就着国葆的话题回忆着：“对哦，你这么一说，我也感觉有点怪异。难道，荷香姐姐喜欢上九哥了？”
壮芽一下点着了国葆的‘药捻’，他袖子一挥：“不许这么说！我不允许任何女人喜欢九哥！”国葆眼里噙着委屈的泪水。
壮芽看着国葆要哭的样子惊慌道：“你为什么要管着九哥，不让女人喜欢？”
“你没兄长，当然不会知道。”国葆抹着泪说道，“亲兄弟一旦娶了媳妇，再想和他说话，机会都很少。我大哥就是！刚从京城回来，娘就赶紧交代我们，不要打扰嫂子和大哥。我和九哥想大哥想了两年，好不容易等他回来，话都不能多说。你说……”
壮芽生怕说错话刺激到国葆，他思忖着吞吞吐吐道：“可我看，大嫂对我们很好的。”
国葆一脸的不领情：“那是她和大哥说够了，才轮到我们。”
壮芽瞅着国葆，低头嘿嘿一笑：“国葆哥，你是在吃大嫂的醋吧？”
“不管！就上次大哥回来，我们找大哥说话几次都不成。九哥当时也很窝火。你知道，我和九哥从小一起读书，一个屋睡觉，一起做错事、一起被罚。形影相随懂吗？我可不想九哥像大哥一样，找他说话还要排队！”
小国葆对九哥的依恋，正如他自己所述。国荃大他五岁，他对国荃的感情有过于所有兄弟。国葆视国荃为靠山、为主心骨；尤其国荃的英雄情结，他视自己九哥如岳飞一样的英雄。心中的靠山、主心骨和偶像，怎可能与人分享？更不要说被别人夺了去。
壮芽得知国葆的情愫，默然低下了头。
