设身处地想着，自己与国荃和国葆相识，三人更是情投意合。国荃的狭义、足智多谋，令他钦佩。自己家遭受危难，国荃和国葆鼎力相助，他三人如同一个生命体！于是，他感同身受道：“国葆哥，你说得对！我也不能让人把九哥抢去，把我俩冷在一边。”
国葆见壮芽站在自己立场，心存些许欣慰。他走近壮芽拉着其手道：“壮芽，以后，再看到荷香姐找九哥，我们马上挡住！”
“放心！这事交给我了。”
国葆刚要说什么，见荷香端着盆子走进屋来。没等荷香开口，壮芽便立竿见影道：“啊，荷香姐姐，我九哥不在。”
一句‘九哥不在’将荷香臊得满脸通红，荷香忙说：“啊，我正要洗衣服，想顺便把你们的衣服也给洗了。”
国葆强颜欢笑道：“哦，这样啊？荷香姐，我这有件刚换下来的外衣，麻烦姐姐给洗了吧。”随又转向壮芽，“你不也刚换下了衣服，让荷香姐一起洗了呀。”
对对对，等着！壮芽说着，从铺上胡乱拿出件衣服递给荷香。“荷香姐姐，这是刚换下的，其实，也不怎么脏，有劳姐姐了。”
荷香接过装进盆里：“嗨，客气什么。”荷香说着又朝床铺望了眼，国葆忙说，“我九哥没要洗的，九哥衣服都他自己洗。”
荷香被二人弄得好生没趣，自我打着圆场：“哦，是干爹嘱咐我多照顾你们。回头，你们有什么需要洗的，就留给姐姐好了。”荷香说着要走，被国葆叫住，“喂！荷香姐姐，你识字吗？”
荷香又端着盆子走到书桌旁，低头看着二人写的字，羡慕地：“哈，我不识字。”
国葆和壮芽一个不经意地笑，壮芽脱口道：“哇，那太好了！”
荷香惊讶地看着壮芽：“我不识字，你叫得什么好？”
壮芽慌忙改口：“哦，我是说，姐姐不识字，我们以后可以教你嘛！”荷香盯着壮芽的脸疑惑道，“这样啊，那姐姐谢谢你们啦。”
国葆转身拿起自己写的作业递给荷香：“荷香姐，你看这是什么。”
荷香接过左看右看，二人注视着荷香的表情，荷香说：“哈，这字写得挺好，跟画似的，我不知写的什么。”
国葆见荷香果不认字，暗自一笑。荷香追了句：“上面写的什么？谁写的？”
国葆眼珠一转，计上心来，于是说道：此是九哥写给未婚妻的情书。还说，你瞧，他多不小心，被我们从枕头底下发现了。国葆盯着荷香的反应，特意嘱咐道，千万不要告诉国荃，否则九哥会很尴尬的。
荷香闻听国荃有了未婚妻，心像被电击了一下，手上的字也落在地上。她慌忙捡起掩饰着内心的失落：“啊，不好意思，你们做功课吧，我洗衣服去。”荷香端着盆慌忙走出了屋。
二人望着荷香的背影捂嘴哑笑，俩人又是击掌又是拥抱，庆贺他们第一回合的告捷！
山门不远处的小河边，十几个弟兄正袒胸露背地在河里打水。兄弟们拎着装满水的木桶，相互泼水嬉戏着。
身材魁梧的大壮冲大伙吆喝道：“喂！别闹了！当心我将你们按在水里喂鳖！”大壮说着抓起两个水桶，“走了走了！”十几个弟兄随大壮龙形排开，拎着水桶，平衡着双臂，朝着山门小跑而去。
几个厨娘在厨房门外择菜、洗菜准备午餐。弟兄们拎着水桶依次朝厨房边的几口大缸走来。大壮边倒水边喊着：“缸满了休息，半个时辰后，随我上山捡鸡蛋！”
有兄弟说：“大壮哥，前天不刚刚捡过？”
大壮洪钟般的声音回道：放山鸡能像你那么老实天天回窝下蛋？几百只鸡，谁知前天是哪只鸡下的蛋？挡不住，我们刚刚走又有鸡憋不住了！
大壮的话引众人哄笑。那兄弟说：“我要是鸡就好了！天天趴在林子里找虫吃，那才叫一个自在！”
大壮来了句：“吃虫自在？你就没想到弟兄们专爱吃鸡？”
那兄弟忙说：“哎哎，大壮哥，嘴下留情哈！我打鸣都没学会，更别说下蛋了！”说着又拎起空桶向山下跑去。大壮望着那兄弟的背影，呵呵笑着，浑小子！想偷懒？
山下小道上，二喜和国荃并行骑着马朝山寨走来。
二喜骑在马上，手指着四周群山介绍道：“这原先几乎一片秃岭，周边灌木杂草丛生，当年，那些土匪就蜗居于此。现被兄弟们改造后，变成了花果山。山腰下的茶树，全是兄弟们垦荒种植的。”
国荃勒着马放眼望去：“叔，这得有好几百亩地吧？”
