时已黄昏，壮芽和国葆仍在伏案写作业，国葆将自己的字拿起，自我欣赏道：“哈，瞧瞧怎么样？九哥都夸我的字越来越好了。”
壮芽抬头看了国葆一眼：“九哥就夸你自己了？”
国葆依然目不转睛地看着自己的字：“当然，也说你写得不错。”
壮芽低头继续写着，嘴里嘟囔道：“人可以有傲骨、不可以有傲气，你刚才说我的。”
国葆反驳道：“我哪里是傲气？一点小得意而已。”
壮芽嘴一撇：“自我得意，就是骄傲的苗头。”
国葆说：“那你刚才得意什么？”
“你说的，得意就是傲气的苗头。”
国葆反问道：“怎么都是我说的？这都是九哥说的！”
“那你用来说我，我就不能再说你？”壮芽说。
“好吧好吧，我们一起得意一下。”国葆说着、隔窗朝荷香屋张望了下。壮芽见状忙说：“别看了，九哥刚出门，荷香姐便就随后跟了去。”
国葆冲着壮芽发急道：“你！你怎么不早说？”二人互看了眼，看似都有话要说，但谁也没有开口。
每到夜晚，山寨上下的火把，灯笼、烛光，将状元寨装扮得宛如世外桃源。
趁着月光，隐约看到山下的林荫树旁的一块空地上，国荃身着月白色长袍，腰间系着根蓝色扎带，正在忘我地挥剑起舞。只见他神情贯注，形同秋水，身随剑行、神与剑合，仿如轻云蔽月，飘若回风舞雪：躲在树旁偷视多会的荷香，看得是如痴如醉。
国荃一阵狂舞，仰望当头明月，傲然地朗读起岳飞的满江红：“怒发冲冠，凭栏处、潇潇雨歇。抬望眼，仰天长啸，壮怀激烈。三十功名尘与土，八千里路云和月……”
荷香正要跑向国荃，忽见国葆和壮芽打着灯笼朝此走来，荷香忙又躲在树后，二人顺声走去：“九哥！”壮芽叫道。
国荃惊道：“你们怎么来了？”
“天都黑了，你还没回去，我们不是不放心嘛。”国葆说。
“嗨，我出来散散心而已，走吧。”三人刚走几步，躲在树后的荷香正要挪步，突然被树根绊了一下，三人被动静惊住。“谁？”国荃问道。
荷香顿觉好没光彩，索性坐在树后将脸趴在腿上，三人拎着灯笼走近一看，荷香不好意思地抬头：“我...”国荃吃惊道，“你，你怎么会坐在这里？”“我，我看你们三人都不在屋，以为去哪了。就，就出来找找。”
国荃‘唉’的一声：“真有你们的！走吧走吧，一同回去。”
国葆和壮芽拉着手，故意走在国荃和荷香的中间，四人打着灯笼向来的路走去……
早餐罢毕，国藩从会馆餐厅回到房间，他迅速整理着考件，随手拿起给家人和朋友写的书信，梅钟澍门外喊着：“涤生！”
国藩拎着包裹和书信，应声道：“来了！”
三人匆匆朝会馆大门走去，国藩将手中信件隔窗递给门房：“大爷，我这几封信，待会记得交给邮差。”
他没等门房回话，三人已走出大门：
道光二十年四月九日。戊戌科庶吉士即将散馆，散馆前一场的小考正在紧张地进行中。两个时辰过去，读讲厅的庶吉士们纷纷交卷，有的走出，有的在整理书稿。
讲台前的两位教官正在收卷，穆彰阿坐镇中间，他翻阅着试卷，眼睛突然停留在卷上的名字，抬头叫了声：“曾国藩。”
正整理书籍的国藩一惊，忙走近教习台，向穆彰阿恭敬施礼：“穆大人。”穆彰阿盯着国藩不露声色，拿着考卷缓缓道：“嗯，你的这篇诗文写得不错，可否将你的手稿誊写一份交与本座。”
国藩忙应道：“晚生这就将文稿誊写了，送交大人府上。”
穆彰阿看着考卷、不紧不慢地点了点头，国藩又对穆彰阿躬腰施礼，退回座位。他心神不定地、看着盯着自己的梅钟澍和陈源兖。
穆彰阿和两位教官，拿着考卷走出了读讲厅。梅钟澍这才敢说话：“涤生，难得啊！你的诗文得到掌院大学士的赏识！”
国藩木讷地坐在座位，回味着刚才的一幕，感觉有点后怕。一旁梅钟澍催促道：“还傻坐着干吗？赶快回去誊稿子啊？”陈源兖接话道，“是啊，人都走完了，还坐着等什么？”
国藩这才缓过神来，他淡然一笑，对二人点了点头。
国藩从第一次进京，截至今日，是他与穆彰阿的第二次近距离接触，上次是他撞到了人家。
