国藩回到会馆便埋头誊写起来，好在刚刚答完卷，他将诗文复写得也不差。考卷书写完毕，他便愁上了头。
他从柜子里拿出从家带的辣酱，茶叶和花生，他对着一堆东西双手一摊，自语道：“这像什么话？”像是他在为没有手礼而犯愁。这时，梅钟澍和陈源兖各带了包东西进屋。
“涤生，别犯愁了！这是我临走前，你嫂子给我做的绣了花边的棉靴。我一次都没穿过，做礼物送人还是拿得出手的。你看，不难看的。”梅钟澍说。
陈源兖拿着几条腊鱼道：“这是我娘做的腊鱼，一起带上，做个登门的手礼吧。”“不不不，我怎能将你们穿的吃的带去送人。”
梅钟澍不好意思地：“我知道，你是嫌这些东西没面子，可，咱也是倾力而为了。初次登门，总不能空着手吧？”
国藩一声叹息：“我哪里是嫌没面子？我是不会送礼！见面怎么说呢？”“你不会我教你。”梅钟澍说。
梅钟澍麻利地将桌上等物打成个包，说：“你诗稿装在身上，见面就说，晚生来得匆忙，也没什么好礼可带，就是家乡的一点特产，还望大人笑纳。就这样，走吧！”
国藩还在犹豫。陈源兖催促着：“不就是送篇文稿给大人看嘛！忧虑什么？”
梅钟澍感慨道：“涤生，愚兄有种预感，这穆大人，说不定就是你命中贵人。既然有此机会，就把你的学识多多展示给他。以后，只有好处没有坏处。听哥的，快去吧！见面无外乎就是谈谈诗文，顾虑那么多干吗？”
国藩仍在犹豫站着不动。“你平日不是这样的，今儿是怎么了？”陈源兖着急道。
国藩难为情地：“我，我真的是不会送礼，我带着这些东西不会说话。”
梅钟澍一旁教着：“见了面，你就把东西往桌上一放，他自然知道你是送他的，不说开场白也行。接下来该谈什么谈什么。”
国藩摸着后脑勺，还是不肯出门。陈、梅二人索性推着国藩，梅钟澍说：“快走吧！平日里口若悬河，遇到事怎么这么笨呢？”国藩被二人推了出去。
国藩纠结了一路，终于来到穆府。他挎着布包站在门前仰望片刻，举手叩响了大门。门里走出穆府家人，国藩忙报上姓名说明来意。“请跟我来吧。”家人对他说。
国藩向那家人问道：“劳驾，我请问，我带的东西可否寄放在门房？”
那家人问：“你包中带有何物，是礼品吗？”
国藩尴尬得不知说何是好。家人见国藩支支吾吾，随口说了句：给大人带的礼物，直接送交大人便是。国藩只好挎着包随家人朝后院走去。
二人过厅穿堂来至后院客厅前。几位园丁，正在客厅的两旁花丛中整理花草。家人对国藩道：“你且在此等候，我禀报大人一声。 ”
国藩见家人走向客厅，急不可待地、要将包裹丢弃或是藏匿，他情急之中，看着花丛眼前一亮。他迅速走进花丛将包裹取下，他左放右放，看似都不理想，焦急万分之时，他发现一个园丁正警觉地注视着自己，国藩朝其尴尬一笑，只得又拎着包走出花园。
穆彰阿身着便服正在窗前摆弄鸟笼，对来报的家人道：“请他进来。”
家人匆匆从客厅走出，对门前的国藩道：“大人请您进来。”
国藩整理下衣帽，背着包进了客厅，他见穆彰阿正向他走来。国藩忙施大礼：“晚生曾国藩，叩拜穆中堂，给穆大人请安！”
穆彰阿呵呵笑着：“啊，快快请起。”
国藩起身，穆彰阿落座上座，和蔼地看着国藩：“坐，坐坐。”国藩拘谨地坐在客座，女仆送上茶来，国藩起身谢过。
穆彰阿和善地盯着国藩，国藩拘束地摸着挎包不知如何开口。
穆彰阿道：“嗯，你可将诗稿与老夫带来？”国藩机械地从身上掏出文稿：“大人吩咐，晚生不敢怠慢，敬请大人指教。”
穆彰阿接过随便看了眼，见国藩不住地摸肩上的挎包，他有些纳闷：“你肩上背了什么？”国藩忙说，“啊，没，没什么...”
穆彰阿说：“我是说，若不是珍贵之物，你可将它暂且放在茶几上，等走时再带上。哈，我看你一直挎着，挺难受的样子。”
国藩说：“啊，无妨，这样挎着挺好。”国藩说着，二人眼睛无意地对视在一起。
曾国藩脑海里迅速闪现着，穆彰阿威严冷峻、高高在上的形象，可眼前的他，又是如此和蔼，仿佛邻家大爷。如此反差，令他越加地不安起来。与
