兖点了下头，梅钟澍回头看着就餐的士子们：“瞧，和我们当年一样。今年庚子科，咱湖南又中六名进士。长沙一名，善化中了三名，浏阳和湘潭各一名。”
“嗯，比我们戊戌科还多出一名。他们正在进行殿试，我们散馆后，他们正好进来。”
梅陈二人吃完饭，打了份饭菜走出餐厅，恰看到国藩拎着点心背着包裹朝二人走来。陈源兖端着饭：“嘿！你早来一步我也就不打饭了。瞧，你是回餐厅吃还是回屋吃？”
国藩忙说：“我猜想你们就在餐厅，便直奔了过来。端我屋吧，我们屋里说话。”三人进了国藩屋，陈源兖将饭往桌上一放，“先吃饭吧。”
国藩将点心包裹放在桌上：“不急，容我先喝口茶。”国藩端起茶杯一阵豪饮，舒了口气道，“啊，我快成了久旱的秧苗。”
梅钟澍纳闷道：“怎么，去穆府只顾得说话，水都没给你喝？”国藩做了个无奈的表情，将包裹打开。陈源兖见状，“你礼物没送给穆大人？”
梅钟澍也忙问：“怎么回事？你怎么又背了回来？”
国藩说：“送了，穆大人送了我这些点心。”国藩将盒子一一打开，有卤肘子和非常精美的糕点。“他送你的？”梅钟澍说。
国藩解释说：“皇上赏与穆大人的。先别问了，你们吃吧，这可是市面上见不到的珍馐。我得先吃饭，快饿昏了。”
梅钟澍看着国藩的礼物：“莫名其妙！这都哪跟哪啊？礼物没送出，反倒人家送你点心？”
国藩大口扒着饭，玩笑道：“等我吃完饭，我一一禀报二位。”
天很快便黑了下来。
荷香娘坐在里屋缝着衣服，荷香站其身边哀求着：“娘，您就找干爹将这事挑明了说，干爹一定会尽力的。”原来，荷香是想让娘找二喜当说客，到国荃家挑明二人的婚事。
荷香娘---陈氏拧着劲道：“荷香，人要知趣！我们是怎样的人家，曾家是怎样的人家？咱跟人家根本就合不到一处去！”
荷香辩解道：“婚姻，是我和国荃两人的事，我们俩合就是合，您拿他家跟我们家合什么？真是的！”
那陈氏坚持道：“别自找没趣。你干爹若是知道，也不会保你这个媒。你说虎子不如你的意，我便不在往下说了。那猫眼和大壮不都挺好？又懂事，又能干，哪点对不住你？偏偏要嫁人家少爷。”
“我还真告诉您，非曾家少爷我谁都不嫁。”荷香说。
陈氏耐心道：“娘并非说人家少爷不好，正是人家太好了！我们配不上。”
荷香将要被娘气哭：“人家根本不是像您想的那样。让干爹去曾家提亲，还是国荃少爷的主意呢。娘只需在干爹面前点个头，以后的事就由干爹出面，您就不用管了。”
陈氏将手中活往床上一放：“这门亲，我想都不会想！更别说让人提亲。就是你爹活着，他也不会答应。”
荷香说：“如果曾家答应了，让人找我们提亲呢？”
陈氏说：“既是那样，我也不会答应。”
荷香跺着脚：“娘！您这又是何苦呢！”
陈氏道：“我是为你好！你是娘身上掉下的肉，我会害你？可你得掂量掂量自己几斤几两。”
荷香委屈地闭着眼流泪：“好吧好吧，你为我好，你为我好！”荷香转身走到外间，趴到桌上哭了起来。
突然窗口窜进个纸团，荷香打开一看，上面写着：“荷香，莫哭，刚才你与娘的对话我全听到了。明日，我便下山，回家说服家人，邀二喜叔与你娘提亲，放心，你娘会改变主意的。快睡去吧，我在梦里等你。”
荷香忙收起纸条，开门向门外观望，只见国荃站在自己屋门口，两手扶着门框正向她点头致意。
二天一早，国荃一路快马加鞭，回到了家。
江氏和秀娟正在准备午饭，恰巧国荃走来。秀娟忙说：“哦，少爷回来了！”“怎么就你自己，弟弟们呢？”母亲问。
国荃笑道：“天热了，我回家取些衣服。他们两个，在帮我审阅那帮兄弟的考卷呢。”
赵婶闻听儿子的进步，喜上眉梢：“哈，可真行，会做人家小先生了。”
江氏对国荃道：“赶紧回屋歇会儿，午饭就要好了，吃了饭我帮你找衣服。”国荃站在原地没动，“娘，我想和您说个事。”江氏看了眼赵婶，“娘这会正做着饭呢，吃了饭再说吧，娘也正要找你说事呢。”
赵婶忙说：“孩子找夫人说话，您就赶紧去吧。”国
