而不见地继续赶路。转眼，到了万顺客店的路口，他朝着客店门前的灯笼，加快了步伐。
国藩开门进屋，匆匆擦了把脸，便坐在桌前，翻了翻国荃寄来的信件及文章，拿出纸笔与国荃回信：“九弟：收悉四月二十八日信函及文章，兄倍感欣慰。壮芽诗文略有长进，应予鼓励；国葆文章，还望九弟多加引教督学。不日，兄将领到第一笔俸银，我会买些毛笔寄与诸弟。兄预定岁前将你和嫂子接来京城，让九弟在哥身边读书，望九弟早做打算。”
旭日东升，新的一天的生活又开始了！
荷香娘和几个妇女在厨房门口洗菜。厨房内，国荃正在炉灶前煮面，国葆和壮芽在一旁帮着剥葱切蒜。厨娘们将洗好的菜端进厨房，二喜随着说笑着进来：“呵呵，今天吃什么好的！”没等厨娘回话，他抬头见国荃三人在做饭。“喝！这三个小子也来帮厨了哈！”
国荃惊讶地看着二喜道：“叔，您何时回来的？”“这不，刚刚回来。”二喜说着朝国荃跟前走着。
国葆问道：“二喜叔，有没有从广州给我们带好吃的回来？”
“臭小子，就想着吃！叔没带回个炮弹就万幸了，那边要打大仗了！”二喜的话使全屋人惊讶，壮芽问，“师父，谁打谁呀？”
“英吉利的舰船都围在珠江口了，你说谁打谁？”荷香娘接腔道，“不会打到我们这吧？”
二喜说：“这可说不好。不过也不用担心，我大清好几十万八旗、绿营兵呢，朝廷会操这个心。”二喜浏览着四周，感觉少了点什么似的，“唉？荷香呢，怎么不见我闺女？”
壮芽紧张地望了眼陈氏，怯懦地说道：“师姐病了，我们正在给她煮面吃呢。”
“病了，什么病？我去看看。”二喜说着要转身，荷香娘道：“二喜兄弟，你奔波了一路，还是先回房歇息吧。又不是什么大病，她自己躺会也就好了。”
二喜大咧咧道：“有病得赶紧看病、吃药，躺着怎么能好？我得过去看看。”二喜转头出了厨房。
这边，国荃将煮好的面盛好交给国葆：“去吧，给师姐送过去吧。”国葆端着碗提醒说，“哥，葱花你还没放呢。”
“哦，对对。”国荃忙将切好的葱花放进碗里。
壮芽一旁问道：“九哥，尝过咸淡了吗？”
国荃不假思索地：“不用尝，正好。赶紧送去吧，等下就粘在一起了。”
国葆说：“为了谨慎起见还是尝尝吧，万一咸了淡了的。”国荃拿勺子盛了口锅里的汤，他品尝后、吧咂着嘴，国葆也跟着尝了口汤，只见他嘴一撇，“哥，你放盐了吗？”国荃拿起罐白色粉面，“放了，瞧，放了大半勺呢。”
国葆说：“这盐怎么有点苦味？还麻舌头。”国荃用手沾了点‘盐巴’放在嘴里，他立马吐了出来：“这这，不是盐巴？”
荷香娘放下手中活走来：“哎哟，这是芒硝！平时拿来做腊肉用的。”
国荃紧张道：“啊？会不会吃死人？”
荷香娘道：“人是吃不死，可不能做面用。”
国荃惊得拍着胸脯：“哦，那就好，我重新做好了。”国荃回身洗锅准备重做，陈氏感激地，“谢谢几位少爷，快回屋歇着吧。她若真的想吃，我给她做就是。刚才就劝你们不要做，你们不听我的。”
恰时，二喜和荷香一同走进厨房。二喜扯着嗓门：“好了好了，我闺女没病，什么病都没有！是我这些天不在山上，闺女担心干爹呢。”他又转向荷香娘，“嫂子，这么多年轻人，让他们在这忙吧，您过来陪兄弟说会儿话。”
陈氏朝荷香看了眼，二喜忙说：“来来来，我们屋里说话去。”荷香娘解下围裙随二喜出了屋。
正堂上，二喜和陈氏对坐着，陈氏摸着茶杯一脸的愁云，说：“即使你哥活着，我娘俩也指不定有这么好的日子。嫂子知道，你是个忠义之人，处处事事都为我们娘俩想尽做到了。嫂子这辈子，都不知怎么感你的恩。”
二喜头一摇：“您若跟兄弟客套，那便没意思了。大哥临闭眼，将您和闺女托付与我，您和闺女就是我二喜的亲人。这辈子，我对谁不起，也不能对不起我大哥的遗托，否则，百年之后怎么有脸去见他。”
陈氏道：“是不是荷香和您说了什么？”
二喜说：“嫂子，闺女大了，有自己的想法也是人之常情。我也想闺女早早地有个归宿，起码咱当老的了却了一桩心事。即使我那地下大哥有知，我想他也会含笑九泉。”
陈氏道：“
