敌呀！一个直言不讳，一个自尊内敛。可你与小珊不也是好朋友嘛？怎么一下子...”
曾国藩道：“他年长我九岁，我一直尊敬着他，更确切地说是一直忍让着他。”
吴廷栋慢条斯理道：“涤生，忍让是种胸怀，你认为忍让是吃亏吗？”
国藩说：“忍让是我做人的原则，可他，视我的忍让为软弱好欺。大庭广众之下，羞辱我是婊子！这是我有生三十年来的奇耻大辱！实在忍不下去。”
吴廷栋接着道：“于是，你就借着他的错，也错了进去？”
曾国藩辩称：“是他将我带进沟里的。”
吴廷栋叹了口气道：“我与小珊同事多年，对他的脾气秉性或许比你更加了解。涤生，此时，我若是为小珊说几句话，你该不会将我也恼怒了吧？”
“晚生不敢。”
吴廷栋说：“小岑和小珊也是朋友，他们的共同点就是医道。小珊的学问和对医术的追求，亦是有口皆碑。可就他那直脾气，自己都说没少得罪人。他见到谁都像见到病人，总想说说你这里要注意啊，哪里会有问题了。其实，他就是一个医者心理，想为别人好。”
曾国藩恼怒道：“变本加厉，喋喋不休，他哪里是医生治病，分明是凌驾于人，满足自己高傲的快感。我忍不了他。”
吴廷栋说：“涤生，你知我有多么看重你吗？当然，你心存不快，能找我来倾诉，可见你对我的信任。”
曾国藩说：“先生是涤生敬重的前辈，无论我说得对与错，都请先生海涵。”
吴廷栋说：“那边，小珊是我的同事和朋友，这里，你是我最最看好的同修和兄弟；所以，你二人之间，我不能像断公案一样，给出你们对错各占几分，只能苛求我的同修做得更好。我这么做，你会不会觉得更加委屈？”
曾国藩脱口道：“涤生不敢奢求先生庇护过错。”
吴廷栋道：“可你在认错的同时，还在抓住小珊不放。”
曾国藩委屈道：“先生，凡事皆因而起，恕我鱼鲠难咽。”
吴廷栋语重心长地为国藩开示：“水与火都是好东西，人离了其中之一都将无法生存。但在五行里面，水火又互不相容，可一对天敌，怎么又携手恩泽芸芸众生呢？易经有水火既济之卦爻，你不妨暂且将小珊放下，好好琢磨琢磨水火既济之奥理...”
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秉钰和曾麟书正在东厢房说话，秉钰一丝担忧挂在脸上，她说：“去了这么久，该不会又和人发生口角了吧...”
曾麟书慢吞吞道：“知儿莫过于父。国藩秉性是执拗了些，但他已知犯错，不会再错上加错。他已三十岁的人了，不必孩子似的担心着他。”
秉钰顿了顿道：“爹，您真的了解现在的大儿子吗？”
曾麟书听似秉钰话中有话：“孩子，你什么意思？”
秉钰欲言又止地低下了头：“此番来京，我发现他变了许多，心里好像藏有心事。几次都是睡到半夜，自己偷偷坐在外间抽烟。白天有时在家，他抱着本书挡着脸，不知他是在读书，还是有意冷落于我。”
曾麟书闻听，即刻说道：“这孩子！等他回来，看我责问他。”
“爹！您千万不可当面责怪他，我现在担心的是，他究竟为了什么？我看他很苦的样子。”
曾麟书说：“或许公务上不怎么顺心吧。我听他说，署里随份子，人家随的是钱，他送人的是幅字。好像是...唉，你只需带好孩子，公务上的事相信他自己能解决。”
秉钰说：“别人随钱他送字，定是被人瞧不起呗。”
曾麟书叹了口气：“唉，家庭以外的事你别操心，管好自己的小家就好。”
秉钰说：“是我们家境不好，才让他在外面失面子。真是，不到京城不知道，这里生活这么不易。”
曾麟书说：“这次来京，我预留了回去的盘缠。等回去时，爹再从盘缠里给你们留下个钱，我能回到家就行。这里单靠国藩那点俸银，是不能过活的。爹到了家，会想办法给你们挤出些钱寄来。生活用钱，是家里大人和国藩要考虑的事，你专心带好孩子，保重好自己，让我和你娘放心就是。”
秉钰两眼含泪道：“只是...苦了爹和家里。”
曾麟书说：“咱不还有那几十亩地嘛？饿不死！国藩既然选择了仕途，便没有退路。家里也还会像他求学时一样，全力以赴支持他。我的儿子我自信，他不会使我失望的。”
