曾麟书只知道儿子去找郑小珊道歉，却不知儿子半路拐了弯。
吴廷栋和国藩的谈话还在继续，看来，国藩的情绪轻松了不少。
吴廷栋说：“那天，我外出办事，半道下起了大雨，当我乘坐的马车经过一个水坑时，一个乞丐也正从丁字路口走来。就在那躲闪不及的一瞬间，水坑的泥水四处飞溅，顷刻将乞丐变成了泥人。我急忙叫停马车，跑来向他道歉。哪知，他像无所发生，极其淡定地站在原地，任泥水一滴滴顺身而下；反倒对我的道歉说了句：天上下的雨，地上积的水，车轱辘没长眼，不是你的错，怪我自己不长眼。这是一个连自己名字都不会写的乞讨老人，现在是我府上的园丁。”
曾国藩感慨道：“可敬的老人。”
吴廷栋说：“涤生，或许你会认为，这故事你讲给几岁孩童，足以使他受教。先生难道将我看作孩子哄我乖吗？”
曾国藩说：“学识面前，人不盖棺，永远是孩子和学生。老人的故事，涤生甚是受教。”
吴廷栋说：“事后，我问他，当时为何不借机骂骂我，解解心头之气，为何不以此讹我些钱财？他又说出句让我这读书人都深感汗颜的话来。他说，自己牙齿咬到舌头，我是该将咬疼舌头的牙齿拔掉呢，还是该将不知躲闪的舌头割下来？牙齿和舌头都是为我所用，是我没把它们用好。今天，你我注定要以一身泥水相遇，这是天意的安排，我不能起心动念。自己生从哪来死到哪去尚且不知，和别人较什么真。”
国藩回味着吴廷栋的话，脱口道：“安时处顺，哀乐不能入。怎么感觉，老人有点庄子的思想和佛家的理念。”
吴廷栋说：“老人没读过书，或许不知庄子是谁。当我了解到他的身世，一句话可以将他概括：他是世上三大不幸于一身的老人。早年丧父，中年丧妻，晚年丧子。用他的话讲，他的出生就是来人间受罪的。灾难经得多了，便不知什么是灾难。刚才，带你进来的那位也是个乞儿，被我收留在府上。”
曾国藩说：“怪不得小岑讲，先生是刑部里的铁面菩萨。”
吴廷栋摇头一笑：“我不值一提，只能说是缘分。哈！我们刚才说到哪了？瞧我这脑子。”
曾国藩提醒说：“先生说到，带我进府的那位家人。”
吴廷栋呵呵一笑：“看来，你是在用心听我讲话。”
曾国藩笑道：“哈，先生是在考我是否在用心倾听。”
“我是看你，有没有把刚进门时的那股子怨愤释放掉。哎？别光听说话，喝茶，喝茶。”
二人端起茶杯呷了口茶。吴廷栋道：“涤生啊，你是响鼓无须我重锤敲。总结以上二人之共性，那就是他们身处恶劣环境，靠的是一个超强的忍字在支撑。一次我问刚才那小伙，在被迫乞讨的日子，遇到别人欺负和辱骂，有和人打过架吗？他出乎意料地呵呵一笑：我一个讨饭的和一个吃饱饭的置什么气，我还有自己的正事呢。他的正事是什么？讨饭！涤生，说这些，我不是要你不分善恶，不明是非，是要你知道，退一步忍一时的海阔天空。现在想想，和小珊因一句话置气，有意义吗？”
国藩深深舒了口气：“先生，亏我读了这么多年的书，懂了那么多常人不懂的道理。”
吴廷栋说：“其实你非常优秀，只是被一个‘我’字遮住了心窍。朱子曾批：不少士子只将礼义廉耻，孝悌忠信作为话题里的说辞，而不将其真正放在心上，行在身上。儒家之学，何止礼义廉耻，孝悌忠信八个字？倘若都不去践行，读再多书又有何用？”
曾国藩觉悟道：“先生，此刻，我真的不想再追究小珊如何了。是我忘却了读书的使命，犯下一个连乞丐都知不该犯的错，还抓住别人的错不放。 如果，我度量够大，哪有今日之不快。”
吴廷栋乐呵道：“涤生，你若真心这样想，而不是顾忌我的面子，我恭喜你！你更坚定了我对你的认知。”
曾国藩惭愧道：“先生，涤生已惭愧不已，真心知错，错得口服心服。”
吴廷栋说：“涤生，当我们进士榜上有名的那一刻，便结束了纯粹的学子生涯，当我们穿上官服的那刻，便又是了学生。学什么？学做人，学做官。做什么人，做什么官，便是我们新的课题。齐家治国不是一句空话，心中那个我字若放不下，家都治不好，何谈治国。”
曾国藩说：“先生一席话，涤生如醍醐灌顶。今日起，我会和自己的前三十年作以告别。放过他人，放下我字，修养自身，不负先生的苦心教导。明天一早，我便去
