铁，我没那么坚强，可我必须坚强！否则，我的一切理想和抱负，便会随之崩溃瓦解。”
国荃说：“大哥永远是九弟心中的偶像...”
曾国藩说：“大哥不要你跟我学些什么，你就看看霞仙和伯琛是怎么个活法。他们并不比你大很多，这是我们相互间的书信，你看看他们，每日里都在追求些什么。”
国荃将国藩手中信接过，抽出一张念道：“旧雨曾遗尺鲤鱼，经年不报意何如？自从三益睽违久，学得五君世态疏。碧树哪知离别憾，青灯偏照故人书。这，这是大哥中进士那年，写给霞仙兄的？”
曾国藩说：“是，我们相互间的书信，大哥都有留着。”
国荃又打开另封信念道：“自翻行箧殷勤觅，苦索家书辗转看。宦海情怀蝉翼薄，离人心绪茧丝团。更怜吴会飘零客，纸帐孤灯坐夜阑。嗯？又是大哥写给伯琛兄的。”
国藩苦笑了下：“你今天好手气，张张摸到我的彩头。”
国荃尴尬一笑，又抽出一信念道：“吾儒立身，期其大者，苟正学不讲，德业无闻，而词艺是习...”
国藩没等国荃念完便接道：“这是霞仙写与伯琛的信，伯琛将其转抄与我。因大哥极其看好伯琛的诗文，断言他，必将成为文苑传人。可霞仙则认为，即使文如斑马诗驾曹刘，也无关世教。上不能致吾皇尧舜之治，下不能齐身孔孟之庭。如此苦心孤诣，倾一世精力，不过供艺林鉴赏而已。这是霞仙批驳我的观点，但这丝毫都无碍于我与他的亲密。我们书信争论越强烈，我越是对刘蓉肃然起敬。”
国荃感慨道：“霞仙者，真兄弟也。”
曾国藩说：“大哥两次落榜，他在千里之外，连番写信予以安慰，要我看淡功名，一切顺其自然；要我牢记欧阳山长教诲，务将自己所学，经世致用，回馈于社稷民生，不要一味为功名而读书。”
国荃惭愧道：“九弟非但未能给大哥一丝一毫的帮助，反倒给大哥添累。”
曾国藩说：“九弟，多情之人，愁善病。近人纳兰性德，大学士明珠之长子，他有着尊贵的家庭和显赫的父亲。二十二岁便得中进士。凭借傲人的才华，与同代朱彝尊、陈维嵩并称康熙词坛三鼎足。如此词坛巨擘，却被一个情字所困，三十岁便匆匆告别了人世。一位词坛新星陨落，痛伤了多少爱慕他的追星人。就连康熙爷亦亲临灵堂哀痛失声。”
国荃道：“我正是读了纳兰的，一生一代一双人，争教两处销魂。相思相望不相亲，天为谁春……才越发地不能自制。”
曾国藩开导着弟弟：“九弟，人的一生会遭遇很多情。亲情，友情，儿女情；但每份情都不可能伴我们走到永远。儿子桢第，挚友霖生，哪个是我以悲痛就能留得住的？何况荷香与你只是暂短的别离。”
国荃说：“好像是这么个道理。”
曾国藩说：“九弟，未来的路，还会有更多的朋友，老师，挚友，等着你去相识，倘若每段情你都如此不能自拔，不能正确面对，难道你的一生，仅是为播撒情种，收获一世情伤而来的吗？”
国荃突然豁然了许多，他对国藩道：“大哥，我想明白了，真的想明白了。”国藩欣慰一笑，走到国荃身边坐下，拉其手：“九弟，仔细想想，牵挂和被牵挂，不见得一味是苦，它还多了份旁人所没有的甜蜜和回味。不是嘛，嗯？”
国荃欣慰地羞涩一笑，国藩捧起国荃的脸，溺爱地：“傻孩子，跟泽儿一样，还要大哥哄着。”
国荃说：“大哥，九弟会向你和你的朋友学习，端正情爱与前程的位置。”
曾国藩说：“等下，你可以找京武聊聊天，跟他多学些处世的知识。书，晚个一两天再读，心神不宁，书放在眼上也是枉然。”
国荃问道：“大哥又要出去？”
曾国藩道：“前天与竹茹先生约好，今晚，要和岱云一起拜访镜海先生。霞仙一再提醒我和伯琛重视理学，愧我守着偌大个京师，硕学鸿儒近在咫尺，却在等闲视之。”
国荃说：“只是，大哥也别太过劳累。”
曾国藩道：“爹临行前一再告诫我说，你是国家的人了，处事万万不可站在自家的小圈圈里思考问题，要时时谨记选择仕途的初衷。大哥写信要你来京读书，正是想让九弟有个好的学习氛围，并希望九弟，也早日成为国家的人。”
国荃喃喃道：“国家一词分量太重，我能吗？现在秀才还不是。”
曾国藩鼓励道：“你能！你一定能！你六岁已经在背岳飞的《满
