国荃安抚道:“今后,无论你的梦里还是现实,都有我的陪伴,尽管我没亲耳听到你娘对我们的宽容,但她给我们孩子做的小衣服,我看到了。她已经将你托付于我,我会让她走得放心。”
荷香挣开国荃:“来,你先坐着喝茶,我去把你的房间整理一下,自国葆和壮芽回到家塾读书,很久没人住了。”
国荃忙拉住荷香:“别……”
“怎么?这么晚了你还要走?”
“家里还在等我吃晚饭,我得回去应酬一下。”
荷香惊讶道:“吃晚饭?现在已是戌时了,明日的早饭都要开始做了。”
“我中午到了家,先和堂上老人一一拜过的。洗澡的时候,我越发觉得,不能在家吃晚饭,就直奔山寨来了。”
荷香说:“你的意思,全家都还在等你吃晚饭?”
“见你心切,顾不了那么多了。”
“这这,这可怎么是好!又是因为我!那你回去怎么和家里说呢?”
国荃心一横:“既来之则安之。见到你,我总算放心了。”
荷香焦急道:“你呀你呀,那赶紧走吧!你们家规矩大,我早知道你是这么来的,早该劝你回去。”
国荃说:“不差这一会儿,大不了回去受顿家法。”
荷香急得快哭了出来:“什么都别说了!你现在立刻回去,有话留着明天再说。”
国荃拉起荷香的手:“答应我,从现在起,你什么都无须多想,就想着你的牛郎。待我回家安顿一下,明日一早便回山寨陪你。”
荷香点头道:“来,我给你牵马去。今天月光不错,你路上慢点。”荷香拎起灯笼,和国荃出了屋……
二天一早,爷爷坐在客房,双手扶着拐杖,铁着面扫了下众人:“我作为曾家长者,将家中男丁和老辈人召集在一起,开个会。国荃在京一年多,千里迢迢回到家,我这做爷爷的激动难以言表。为他准备的接风宴,张罗的劲头堪比过大年。国荃的行为是我有生以来,第一次见到。曾家子孙用这种方式和家中老人表示恩谢。他跪了一夜,我自责了一夜。你们都是曾家子孙,壮芽即使不姓曾,也是曾门学生。所以,每个生活在一起的家人,尤其是男儿,你们都给我说出个国荃这么做的理由。”
曾麟书说:“任性不需要理由,从小就是头没有耳性的犟驴,罚跪纯属咎由自取。”
爷爷尽管对孙子的行为失望,但见儿子对爱孙说出这么绝情的话,心里挺不是滋味。一年多不见儿子面的江氏,更是心如刀割,她为国荃辩护道:“爹,国荃跪了一夜,他应该知错了。”
奶奶抹了把老泪道:“老话说,杀人不过头点地,孩子从京城到家,车马劳顿两个月,这刚刚进了家,就被罚跪一夜。让他起来说句话吧。唉!”
秀娟说:“国荃少爷天资聪慧,做事仗义,若不是另有缘由,少爷一定不会这样做的。”
赵奶奶说:“要说,大人也有犯错的时候,何况是个孩子。少爷在外近两年,刚刚进门,唉!纵有千错万错,不也罚过了嘛?让孩子起来吧。”
国潢说:“犯错和刚刚进门,没有直接关联。犯错就该接受惩罚。家法面前没有远近,更没例外。家中其他兄弟谁敢如此冒犯老人?”
国葆和壮芽对视下眼神,国葆狠狠瞪了眼国潢:“爷爷,我不认为九哥做的是犯错。”
曾麟书唯恐爷爷又来气,忙瞪国葆:“胡说什么?”
爷爷大度地回应道:“让他说。”
国葆继续道:“九哥昨天回到家,便和堂上老人一一拜过,且一一敬了茶,他没有失礼的地方。”
国潢说:“全家为他接风,忙活了大半个下午,辛辛苦苦做好的一桌饭菜,倒好,他不辞而别,跑到山寨去了。这不是错难道还是对了?”
国葆辩解道:“事情不能单一评判,凡事总有起因。”
国潢说:“因是什么?什么因能高于堂上老人的恩情?”
国葆说:“不同的事情发生在同一时刻,要以轻重缓急来对待。”
国潢厉声道:“住嘴,你懂什么?”
国葆强辩道:“我懂!我懂仁义礼智、信恕忠孝悌。圣贤教导我们讲仁义孝悌,仁义在先。仁者爱人,是要我们将每个世人当作自己兄弟。我山寨兄弟的母亲去世,近乎绝望,九哥放弃一顿家宴,去安抚一个兄弟的心,使他看到生活的希望和光明,错在哪里?”
国潢说:“百善孝为先。你九哥不顾堂上老人和全家