国荃安抚道：“今后，无论你的梦里还是现实，都有我的陪伴，尽管我没亲耳听到你娘对我们的宽容，但她给我们孩子做的小衣服，我看到了。她已经将你托付于我，我会让她走得放心。”
荷香挣开国荃：“来，你先坐着喝茶，我去把你的房间整理一下，自国葆和壮芽回到家塾读书，很久没人住了。”
国荃忙拉住荷香：“别……”
“怎么？这么晚了你还要走？”
“家里还在等我吃晚饭，我得回去应酬一下。”
荷香惊讶道：“吃晚饭？现在已是戌时了，明日的早饭都要开始做了。”
“我中午到了家，先和堂上老人一一拜过的。洗澡的时候，我越发觉得，不能在家吃晚饭，就直奔山寨来了。”
荷香说：“你的意思，全家都还在等你吃晚饭？”
“见你心切，顾不了那么多了。”
“这这，这可怎么是好！又是因为我！那你回去怎么和家里说呢？”
国荃心一横：“既来之则安之。见到你，我总算放心了。”
荷香焦急道：“你呀你呀，那赶紧走吧！你们家规矩大，我早知道你是这么来的，早该劝你回去。”
国荃说：“不差这一会儿，大不了回去受顿家法。”
荷香急得快哭了出来：“什么都别说了！你现在立刻回去，有话留着明天再说。”
国荃拉起荷香的手：“答应我，从现在起，你什么都无须多想，就想着你的牛郎。待我回家安顿一下，明日一早便回山寨陪你。”
荷香点头道：“来，我给你牵马去。今天月光不错，你路上慢点。”荷香拎起灯笼，和国荃出了屋……
二天一早，爷爷坐在客房，双手扶着拐杖，铁着面扫了下众人：“我作为曾家长者，将家中男丁和老辈人召集在一起，开个会。国荃在京一年多，千里迢迢回到家，我这做爷爷的激动难以言表。为他准备的接风宴，张罗的劲头堪比过大年。国荃的行为是我有生以来，第一次见到。曾家子孙用这种方式和家中老人表示恩谢。他跪了一夜，我自责了一夜。你们都是曾家子孙，壮芽即使不姓曾，也是曾门学生。所以，每个生活在一起的家人，尤其是男儿，你们都给我说出个国荃这么做的理由。”
曾麟书说：“任性不需要理由，从小就是头没有耳性的犟驴，罚跪纯属咎由自取。”
爷爷尽管对孙子的行为失望，但见儿子对爱孙说出这么绝情的话，心里挺不是滋味。一年多不见儿子面的江氏，更是心如刀割，她为国荃辩护道：“爹，国荃跪了一夜，他应该知错了。”
奶奶抹了把老泪道：“老话说，杀人不过头点地，孩子从京城到家，车马劳顿两个月，这刚刚进了家，就被罚跪一夜。让他起来说句话吧。唉！”
秀娟说：“国荃少爷天资聪慧，做事仗义，若不是另有缘由，少爷一定不会这样做的。”
赵奶奶说：“要说，大人也有犯错的时候，何况是个孩子。少爷在外近两年，刚刚进门，唉！纵有千错万错，不也罚过了嘛？让孩子起来吧。”
国潢说：“犯错和刚刚进门，没有直接关联。犯错就该接受惩罚。家法面前没有远近，更没例外。家中其他兄弟谁敢如此冒犯老人？”
国葆和壮芽对视下眼神，国葆狠狠瞪了眼国潢：“爷爷，我不认为九哥做的是犯错。”
曾麟书唯恐爷爷又来气，忙瞪国葆：“胡说什么？”
爷爷大度地回应道：“让他说。”
国葆继续道：“九哥昨天回到家，便和堂上老人一一拜过，且一一敬了茶，他没有失礼的地方。”
国潢说：“全家为他接风，忙活了大半个下午，辛辛苦苦做好的一桌饭菜，倒好，他不辞而别，跑到山寨去了。这不是错难道还是对了？”
国葆辩解道：“事情不能单一评判，凡事总有起因。”
国潢说：“因是什么？什么因能高于堂上老人的恩情？”
国葆说：“不同的事情发生在同一时刻，要以轻重缓急来对待。”
国潢厉声道：“住嘴，你懂什么？”
国葆强辩道：“我懂！我懂仁义礼智、信恕忠孝悌。圣贤教导我们讲仁义孝悌，仁义在先。仁者爱人，是要我们将每个世人当作自己兄弟。我山寨兄弟的母亲去世，近乎绝望，九哥放弃一顿家宴，去安抚一个兄弟的心，使他看到生活的希望和光明，错在哪里？”
国潢说：“百善孝为先。你九哥不顾堂上老人和全家
