人的感受，把辛苦为他准备的接风宴视作儿戏，人等到子时才回来，他孝在哪里？”
壮芽接话道：“我认为国葆说得在理。”
国潢说：“我知你们与九弟在山寨呆的日子长，即便他有错，说话也向着他。他也是我弟弟，他被罚难道我不心疼？”
国葆说：“国潢哥，我和你不一样，你是心疼九哥被罚，我是为九哥鸣不平！我刚一说话，你就叫我住口，对不起，是爷爷让我说的，我虽在兄弟中最小，但我姓曾，我有理由为九哥喊冤。”
壮芽说：“我支持国葆说的。”
“你们...”
国葆说：“我们是兄弟，如果国潢哥哥被人误会冤枉，我照样替你喊冤鸣屈！九哥在别人需要安慰和帮助时，放弃与家人团聚，我认为，这正是孝！是大爱的孝！试问，倘若你去岳父家赴宴的途中，发现有孩童落水，你是急着赴宴，还是舍身救孩童？”
国潢说：“你说的事就不可能发生。”
壮芽说：“可九哥就发生了与此雷同的事例。我不相信，爷爷知道了内情，还将九哥当做不孝来惩罚。”
国潢说：“就算是救人，难道急到，连与家人打个招呼的工夫也没有吗？”
国葆说：“救人生死，千钧一发，岂容多想。九哥就这秉性，我喜欢！”
爷爷看着国葆和壮芽，不觉一个暗笑，问曾麟书道：“昨晚国荃半夜回来，没和你说点什么？”
曾麟书回道：“我问他一千句，他连个字都不回我。就说了句：甘愿受罚。我不罚他罚谁？”
壮芽说：“九哥是做了好事，不便自我张扬。正如：桃李不言，下自成蹊。”
国潢说：“喝！罚了一夜，还罚出个英雄来？”
国葆说：“英雄不是罚出来的，正是，事了拂衣去，深藏身与名。大行不顾细谨，大礼不辞小让。随你怎么想。”
国潢暗自感叹道：“好嘛，我教你们读书，都用到我这来了？”
国葆说：“子曰：学而时习之，不亦说乎？”
爷爷盯着几个孙儿：“瞧瞧，个个的嘴巴炮筒子似的。好了，都别说了！听到现在，我似乎听出点门道。就此散了吧。”
爷爷话毕，背着手出了屋。曾麟书盯着国葆和壮芽发问：“看来，你们皆知九哥的行踪，昨天等他吃饭时怎么都不说？”
国葆倔强道：“昨天说了是叛徒。”
曾麟书发问道：“现在就不叛徒了？”
国葆说：“九哥被惩罚一夜，现在当然要为九哥抱不平。”
曾麟书无奈地点着国葆的鼻子：“你，你哪像我的儿子！”
曾麟书话毕走出了屋，国潢也随之下去，国葆望着远去的曾麟书嘟噜道：“您还不像我爷爷呢。哼！”
江氏朝儿子瞪了一眼：“嘟囔什么呢，还不快回屋？当心你爹听到，连你一块儿罚！”
国荃跪在堂屋，显然身体不支，爷爷进来站其背后，看着少气无力的孙子张着嘴呼吸，忙走上前搀扶，国荃的腿已经不能站立，顺势倒在了地上。爷爷心疼地：“你爹昨天问你缘由，你为何憋气不说？就这么死撑着跪上一夜？”
国荃说：“即使爹不罚我，我自己也准备惩罚自己。”
爷爷问：“冤吗？”
“不冤。从孙儿离京的那一刻，我就打算惩罚自己了。”
曾星冈叹息道：“爷爷这辈子养了三个儿子，脾气个性没一个像我的，又得了你们五个孙子，就你这小东西，跟爷爷是活脱。我真不知是该高兴，还是该难过。你爹为昨天的事罚了你，我对我爹跪下，向你认错。”
爷爷说着对着墙壁上的曾祖画像跪下，国荃忙爬着去拉爷爷：“爷爷，是孙儿不孝，孙儿甘愿领罚的。”
爷孙俩坐在了地上，爷爷捧着国荃脸蛋心疼道：“有的话，你能与弟弟说，为何不能和爷爷说？你这头小犟驴，你长嘴做什么呢？啊？你爹罚你，为什么不辩解！”
国荃低着头：“孙儿以不当的方式，达到了自己的目的，怎么罚，我都认。”
“起来，我祖孙二人，对着你曾祖的面，说说心里话。”
国荃忙搀扶爷爷起来……
国葆和壮芽边收拾书桌边聊着：“你刚才怎么将荷香姐，说成是山寨兄弟？”
“你认为，说九哥去找荷香姐姐恰当吗？”
“是不恰当。不过，你脑子转得还真快。”
国葆说：“九哥赴京一年多，给我
