。你回家的前一日，我刚和爹去集市卖了粮食和棉花，准备为你筹办婚宴。如果你想逃婚，我不拦着。现在就可以带上荷香远走高飞。但请你静心想想，你走后，堂上老人怎么为你收场？想想整个家族的名声，想想偏爱你的大哥，他知道后的情形。”
“那四哥说，我该将如何？”
“你是我胞弟，一个藤上的瓜。四哥同情你，心疼你，但四哥袒护你只能袒护至此。好自为之！”
国潢回身拍了拍国荃肩膀，走向屋门。国荃眼看着国璜，叫了声：“四哥！”
国潢回头道：“刚才，还说自己是男人，是男人就要有男人的担当。自己权衡。”
国潢说着出了屋，国荃像团烈火被泼了盆冷水，散发着最后的热量，他愤然夺门而出。
母亲江氏倚靠在床头，秀娟一旁安慰着：“夫人这些天，一直为国荃少爷的婚事操劳，是提心提得。您就安心歇息几日吧，家中琐事由我打点着就是。”
江氏佯装无所发生：“孩子们多，打发一个是一个。今年，先将国荃给打发了，明年再把国华的事给办了，国葆和壮芽还小，还可以舒缓两年。”
秀娟说：“等媳妇们都过了门，家中事您就放手吧。孩子们也都大了，由他们打理去。”
江氏摇了下头：“待他们都有了孩子，还不得老的给照看着？都是刚刚省事的年轻人，哪里会带孩子。”
秀娟一声叹息：“我知道劝也没用。只是，您自己也上了年纪，倘若真的倒下，儿女再孝顺也是不能顶替，还不得自己受？”
江氏说：“我是想，趁堂上二老都还康健，让他们亲眼看着，孙儿们个个都成家立了业，我这做儿媳的，也算了了他们的心愿。”
秀娟为夫人惋惜道：“里外的，您是不会为自己着想。”
国荃求娘不成，便破釜沉舟地来找爷爷，国荃跪在爷爷面前将与荷香的前前后后，一五一十地全部袒露出来，请求家法外开恩。
爷爷忙搀扶国荃：“别再给爷爷跪了！跪了一夜了。”国荃被扶起，忙给爷爷斟茶，“爷爷，孙儿知道，您老是最疼我的。”
“国荃哪，你越过你爹来找爷爷求情，你是掐住了爷爷的穴道，知道爷爷偏袒你！可爷爷是族里的族长，家里的家长，无论评判何事，必须全面公道。”
国荃央求道：“还求爷爷为孙儿网开一面，孙儿此生只求这一件事。”
爷爷为难地：“孩子，你不是托生在皇亲贵胄家里，爷爷再疼你，也不能一下给你娶两个媳妇。你苦苦哀求爷爷，若爷爷不答应，你会记恨爷爷一辈子，若我答应了你，咱曾家的颜面，算是在世上败尽了！你可懂爷爷的苦楚？”
国荃失望道：“如此说来，爷爷不如将孙儿逐出家门了吧。”
“为求得一个女人，你要舍弃祖宗？”
国荃说：“孙儿只是不想牵累祖宗，实属无奈。”
“要说无奈，爷爷也曾有过，也曾因你曾祖为我定的婚事而不满。你奶奶大我五岁，我乍一听说，便万般个不乐意。”
国荃说：“可，奶奶那么贤良端庄，爷爷为何还不满呢？难道爷爷也有过心上人？”
爷爷捋着胡须道：“爷爷年轻时不比你长相差，甚至还比你多了份狂傲。那时，咱曾家还算有些家底，提亲保媒的不计其数。我确实中意过一个女孩，可偏偏和你奶奶合上了八字...”
“所以，爷爷就...”
“唉！不堪回首的年少躁狂！当年，我以荡散家资，以示对婚姻的报复，几年过后我荒废了学业，心无所住。只落得被人指点和你曾祖的满面沧桑。这个疤，疼得我终生不能触摸。即使后来浪子回头，已为时晚矣！这就是爷爷为什么要求子孙，必须发奋读书的根由，万不能重蹈爷爷的覆辙啊！”
国荃说：“孙儿明白爷爷的苦心，可我与荷香是真心相爱，难不成，您也要让孙儿忍一辈子不情之愿？”
爷爷说：“你刚说过，是那姑娘的娘执意不肯，怎能说家人让你忍一辈子不情之愿？孩子，这是命，得认！”
国荃执拗道：“此一时彼一时也。现在她娘已经离世，我们没了障碍。何况，爷爷从来不屑江湖命运之说，怎就偏偏要孙儿认起命来！”
“我的乖孙孙！你要知道，奉命成婚是为祖上开枝散叶，这是男人必经的路数，但这绝非人生的全部。你还要立业，立业懂吗？你刚刚成人，对世事尚不分明，就将一个情字堵在了心窍。有朝一日，你悔之晚矣！日后，你也会有
