大壮接着道：“大哥的意思，待上个三五年，少爷功成名就，何止一个荷香？就是三妻四妾也有能力迎娶。又何必在大婚的当儿操之过急？一旦后院起火，非但保不全你与荷香，甚至，也由此荒废了前程。”
二喜说：“叔知道，你对荷香是付出了真情。即使叔有心成全，眼下也无计可施。大喜之日，你连走两步错棋，抛下新娘，私情幽会。叔不能眼见你引火上身，只得将棋盘掀翻，一切重来。你怨叔也罢，恨叔也罢，你以为叔就想这样？”
国荃犹如被打入谷底的败将，木已成舟的败局，使他毫无回天之力，他低头沉思，脑海闪烁着与荷香悲欢离别的往事，不由得发出几声冷笑，笑得那样凄凉与不甘，嘴里不停地喃喃道：“冬去春来，花开花落，不该回的回了，不该走的走了，不该来的来了。不过我不后悔。就当命运戏谑我一场，就当自己跟自己玩了盘残棋。感谢我的二十岁，让我输得这般惨烈，谢各位费心，告辞！”
国荃话毕夺门而去，二喜忙对二人道：“快，追上他，夜间路黑，护送少爷回家。”
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一辆马车在通往长沙的路间行走，早起的人们已开始新一天的劳作。虎子坐在车前辕，车篷里坐着抱着膀子的荷香。她木讷着脸，任凭马车颠簸。...长沙门楼在望，虎子兴奋地对车篷里的荷香道：“喂，快看城门，长沙到了！”
车篷里的荷香，锥心般地闭上了眼睛，她回想起临来时，干爹把她叫到屋里，嘱咐她的话：“荷香，你知道，干爹一直拿你当亲闺女。如今，你二老都不在了，干爹更是一点委屈也舍不得你受。”
荷香不明就里地看着二喜：“干爹有何难处直说了吧，女儿为您分忧便是。”
二喜难以启齿道：“闺女，你和国荃的事，干爹一直是极力撮合...”
荷香道：“即使我亲爹在世，也未必下那么大功夫劝说我娘。我们离京时，干爹还一度想将我留在那里，您的苦心，闺女不傻。”
二喜说：“其实，干爹为此一直很内疚，明知国荃家里是定了亲的，干爹心软，见不得你们依依不舍的那份留恋...”
荷香胸有成竹道：“嗨，都过去的事了还纠结这些。对了，过两天，国荃会告诉您个好的计谋。”荷香欲将国荃的下步计划告诉二喜。
二喜问：“什么计谋，能说个大概吗？”
“少爷想让干爹在京城设个茶叶周转站，不是开店哦，只需在客栈租两间房子即可，作为我们收货发货，收账之用。花不了几个钱的。”
二喜沉默片刻：“这是个很好的计划，无论对山寨，对你和国荃，都是件极好的事。……可，国荃就要成亲了，你可知道？”
荷香轻描淡写地来了句：“知道啊。少爷不喜欢那熊家小姐，他是被逼无奈，等他成了亲，我们就...”
二喜不等荷香说完：“闺女，国荃成了亲就是有家室的人了，你没名没分地跟他一辈子？”
“要名分做什么，我要的是他对我好。”
二喜说：“可你有没想过，眼下国荃还是个学生，还未立业，你们万一有了孩子，祖上不认怎么办？”
荷香连忙解释道：“干爹，您别误会啊！那天，国荃坐我床上穿鞋，是他在家里罚跪，腿都跪青了，我看着心疼，就让他躺着歇歇腿，正好您进来...”
“唉，傻丫头啊傻丫头！说了半天，你都没听出个明白？荷香，你给我个话，你是真心喜欢国荃？”
荷香羞涩地背脸一笑：“这还要说？他也愿意和我在一起...”
二喜说：“真心喜欢一个人，是要为对方付出一切的，你准备好了吗孩子？你真舍得什么都给他？”
“干爹究竟要和我说什么？”
“闺女，为了国荃你们都好，我劝你离开他...”
荷香闻听二喜要她离开国荃，一下急了眼：“为什么？为什么要我离开他？您一直是在帮我们的，刚才还说，在京城设立周转站是件极好的事呢。”
二喜苦愁着脸说：“荷香，你必须放弃这份感情，曾家的家规，容不得国荃家室以外有私情。难道你愿将心爱之人，沦为家中逆子？”
荷香万万没有想到，干爹向她摊了这个牌：“可我们...”
“闺女，纸是包不住火的。他大哥就在京城，早晚的，你们...唉，会被家人知道。”
荷香说：“可，我在京城是正大光明地做生意，他大哥知道又能怎样？国荃
