国藩走进里屋，默默地看着岱云清瘦的面庞，不觉心头一阵酸楚。他嘴里喃喃自语着：“岱云，你不能给我装熊，你一定要给我站起来！还记得当年梅兄我们三人，围在会馆小屋的火炉边，共同祈祷能一起留在京城的情景吗？是的，我们都留下了，可梅兄半道走了，剩下你和我相扶着走到今日。今天，你才二十八岁，刚刚升授六品官，做了内阁侍读，我们一点业绩还没做呢，镜海先生，竹茹先生，倭仁先生，还有那么多的好友，都还等着我们下次聚会呢，都在等着看你的修身日记呢。活着，一定要活着！”
国藩把自己说得泪流满面，不能自已。恰时，桂香走了进来，国藩回眼一看，边拭泪边指使着桂香：“桂香，麻烦你倒杯红糖水过来。”
“是给陈老爷喝吗？”
“对，我想，妇人坐月子，不都喝红糖水补血吗？”
“对对，我老家都是这样，我就去。”
桂香话毕，转身下去。国藩回眸岱云：“坏家伙，只要你乖乖醒来，我服侍你坐月子都行！”
不会儿的工夫，桂香端着杯红糖水上来，国藩忙抱起岱云的身子：“岱老，我知你很难受，说不出话。倘若你心里明白，请配合我喝上几口糖水。你是身子太虚，太需要进补了，来，张开点嘴。”
国藩搂着岱云，一勺勺地喂着，桂香抬眼望向国藩，心生无限好感。国藩对岱云道：“表现不错，还是喝进去些。我现在还将你放平，你躺着啊？”
国藩将岱云放平在床上：“岱云，天一亮我们就拿到药了，你难受，就闭着眼睡吧。心里什么都不要想。有我在呢，家里老娘、弟妹和孩子都不会有事的。听明白了吗？”
岱云眼角滑落出几滴泪水，国藩忙为其擦拭：“好样的！我知道你心里是清醒的，你睡吧，我守着你呢。”
桂香说：“老爷，您请到外屋坐会儿吧，我给您泡茶提提神，让陈老爷一个人睡会儿。”
国藩看了眼岱云，便和桂香走进外间坐下。桂香忙为国藩泡上新茶：“老爷，您忙了一整天，这又熬了大半夜，身子会不会吃不消？我帮您捶捶腿好吗？”
国藩淡定地对桂香一笑：“你不也一样？来，你也坐下喝杯茶，我们说说话。”桂香难掩内心喜悦，坐在国藩的对面，“老爷，我什么时候可以回去？我好想...”
桂香好想你的你字没出口，国藩马上道：“桂香，老爷的家，你随时可以回去。可这里，你也看到了，确实离不开人。”
桂香说：“那就等陈老爷的病痊愈了好吗？让陈夫人再找个帮手。我看原来的那个佣人，是不会回来了。”
曾国藩说：“桂香，我听说，陈夫人在教你学认字。”
桂香闻听一怔：“原来，老爷一直是在惦着我的？”
曾国藩说：“你在这里的一切我都知道。跟太夫人学会了刺绣，也学了不少字，进步不小。我为你高兴。”
“老爷，我...”
桂香话没说完，国藩又给堵了回去：“桂香，识字多了就要读书，读书，才会明白很多事理。这世间哪，很多奇妙的东西，不读书很难知道。”
“老爷，我就喜欢您这样的读书人，心眼又好，又有学识。”
曾国藩道：“桂香，我知道你心里在想什么，……受人帮助，心存感激。感恩之心人皆有之，这无可厚非，我说无可厚非你可懂得？”
“好像懂吧。”
曾国藩继续道：“桂香，你很纯洁，也很善良。你是一个不惜生命代价也要报恩的女孩。可报恩有很多种，比如，学着别人对自己的善举，去帮助需要帮助的人。这个被帮助的人，又去帮助需要帮助的人，这比拿生命、拿身子，去报偿意义更大。”
桂香沉思片刻：“老爷是让我学着您的样子，去帮助需要帮助的人？”
曾国藩说：“施恩不图报，这是我们做人的宗旨。有报恩的心，就去帮助需要的人，你能明白这个道理吗？”
“可我对老爷是……”桂香欲向国藩表示爱慕，话到嘴边又咽了回去，像初恋受挫的伤心人，眼泪汪汪、深情委屈地看着国藩……
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穆彰阿率几个贴身侍卫，从外面进了编检厅，院中行走的几位官员忙驻足施礼：“下官给穆中堂请安！”
穆彰阿边走边回答道：“各位免礼，都忙去吧。”
众官员各自谢过，便回了公事房。穆彰阿径直朝国藩公事房走来，随从们立在门外，国藩忽见穆彰
