曾国藩确实颜面不悦。可曾国藩却对此不入目下，反倒毕恭毕敬，处处以下尊上。尤其当赵楫疟症毫无转机，众官员纷纷劝言，要求曾国藩预备替任之选，而曾国藩果断道：乡试还余二十日，若赵大人实在不能脱病，临近五日换人尚还来得及。赵楫性命危在旦夕，救命第一。”
肃顺补充道：“皇上，常言道：疟症之疾，九死留一。赵楫生命垂危之时，曾国藩明知赵楫对己心存嫉妒，依然献方，督煎其药，并亲口试喝，打消赵楫顾虑，使之赵楫五日内大愈，保障了乡试如期进行。”
海达施礼道：“皇上，曾国藩官微，但举止大度，权力之下不为私欲，所作所为皆秉公履职。奴才们亦为其感动不已。”
道光帝不由得心中暗喜，朝穆彰阿会意一笑。穆彰阿端起盖碗茶，吹拂着茶叶娓娓道：“疾风知劲草，路遥知马力。”
道光帝对肃顺二人的汇报甚是满意：“朕，命你二人此次赴川护翼，旨在勘察委任人的才德虚实。你们做得不错。好吧，辛苦几个月了，朕，开你们每人十日假，待朕全面了解实情后，再对你二人做出褒奖。下去歇息吧。”
肃顺和海达跪地施礼后退去。道光帝对着穆彰阿：“这曾国藩小小年纪，做起事来果然没有让朕失望。”
穆彰阿道：“曾国藩已三十有三，正值风华正茂。我大清，若能多些曾国藩这样的新臣，立为柱石栋梁，大清江山何愁不稳？”
道光帝顿了顿：“鹤舫啊，朕自登基以来，你一直俯首帖耳，辅朕于左右。不惧谗言，屡屡举荐良才，实乃胸襟仁厚，忠义之师。”
穆彰阿谦虚道：“奴才蒙皇上知遇之恩，久年以来，难保被奸佞之流所诟病。奴才身为满臣，与大清血脉相依、荣辱与共。奴才拙见推举，全赖皇上慧眼识真。为了国家，为了皇上，奴才受些无妄之冤，又算得了什么。”
道光帝感叹道：“难为你了。此番乡试，朕有意将赵楫派与曾国藩手下，考验其处事和为人。不料，蚌壳藏于泥沙，异珠深居其中！朕确实看到他真实的潜在。不过，朕还要看他上的折子，朕要看他是怎样给自己邀功请赏的。”
穆彰阿拱手道：“皇上圣明。”
道光帝摇头一笑：“哈，第一次被召见，朕给他来了个冷板凳；此番乡试，朕又与他派了个上司做手下，他皆能做到临阵坦然。这在我朝重臣之中，实属稀缺。”
穆彰阿应和道：“正如皇上所言，曾国藩如同沙埋之珠。他本质德操修养，均折射于心的一念一动。尽管出身寒微，但他根基淳朴，感恩心重。天资虽不甚拔尖，但据奴才所悉，自跨入翰林之门，他公务之余，依旧孜孜不倦，每日自定日课册，苦读钻研从不间断；并常与唐鉴、倭仁等人潜修理学，定时互换心得。”
道光帝惊讶道：“有这等事？朕为何不知？唐鉴乃我朝理学大家，朕也敬他三分。曾国藩也在修理学，呵呵，怪不得也！这个，你倒是没给朕提起过。”
穆彰阿解释说：“皇上日理万机，朝廷大事尚通宵达旦，奴才没敢再添烦乱。”道光帝拿起国藩写与朝廷的谢恩折，“罢啦，拔选贤才，由你替朕把着关就好。鹤舫，这份谢恩折你可曾过目？”
“奴才不知皇上所指。”
道光帝将折子递给穆彰阿：“曾国藩写与朕的谢恩折，你展开看看。”穆彰阿接过瞟了一眼，惊恐道：“这个，奴才还真没见到，皇上的意思是？”道光帝说，“看看吧。”穆彰阿急速浏览后，不明皇上何意，望着道光帝张口无语。道光帝说，“你乃朕的老臣，又是多届会试大主考，你给评评这份折子。”
穆彰阿猜忌着：“这，皇上是要？”
道光帝说：“你当作一篇习文评吧。”
穆彰阿手捧折子福祸难料，只好硬着头皮：“奴才不明皇上圣意，奴才斗胆评说，此乃一折凡见的谢恩折。但字里行间，笔者妙用景物、典故，及《礼记·学记》，描绘出一幅皇恩浩荡的七彩云图。韵味悠长耐人咀嚼。整个章句，不见华丽辞藻，犹如不蚕之丝，不针之绣，浑然天成。寥寥数语，腹中书卷，文字精深，见功见底。实为奏折中之精华也！”
道光帝呵呵一笑：“鹤舫哪，你不愧我大清国文华殿大学士。曾国藩这个折子，真是令朕刮目相看。此人腹中学问根基厚实，四六文妙用自如，历代典故信手拈来。朕，是越发地喜欢上这个年轻人了。”
穆彰阿见道光帝如此青睐自己的门生，忙随着大捧：“皇上求贤若渴，惜才如子。吾皇之英明，腾光辉与宇宙，照日月不照之处；吾皇
