之恩泽，润雨露不润之心田，实乃我朝千百万士子之天福也！”
道光帝含笑摸了把头：“你将朕捧上了天，只怕没有天梯可下。罢啦罢啦，朕爱才惜才，皆是为了国家。而今，我大清外强中干，朝廷若再不注入些新生良才为砥柱，只怕大清江山岌岌可危。三国之战，战的就是人才！一个国家富庶与强大，靠的不是皇帝，是人才的凝聚。”
“皇上圣明。”
道光帝起身对穆彰阿道：“好啦，来，朕今儿高兴，你陪朕下两盘棋。”穆彰阿和太监忙随道光帝走进里间……
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国藩拎着手礼来到汤鹏家门前，家人跑来开门，见是国藩慌忙施礼：“啊，曾大人早！”
“哈，您早！海秋兄可在府上？”
“老爷他在，曾大人请随我来。”
国藩随家人来至客房前。家人对国藩道：“曾大人稍候，容小的进屋禀报一声。”
国藩站在院里左右观看着，家人进了客房，汤鹏正在沏泡茶叶。“老爷，曾大人求见。”汤鹏头也没抬地脱口道，“不见，说我不在。”
家人为难地小声道：“老爷，曾大人就在院里候着呢。”
“告诉他，我睡下了。”
“这...”
“这什么这？话都不会说？”
家人正要退出门，国藩拎着礼物进来：“海秋兄，别难为家人了。”家人惶恐地看着汤鹏不敢出声，汤鹏朝其挥了挥手，家人忙退了出去。汤鹏对着窗子不理国藩，国藩主动道：“海秋兄，小弟赴川昨日刚刚返京。哈，带了些四川土产，不成敬意，给您尝个鲜。”
汤鹏冷着脸道：“曾涤生，你好没记性！我说过，不再与你往来。”
曾国藩说：“海秋兄可以不往，涤生不能不来。我是小弟，考差回来若不登门探望，是我无礼。”
“涤生，我能瞌睡吗？我正要睡觉。”
国藩闻听忙将手礼放在桌上：“海秋兄，后日午时，我在大栅栏‘一品斋’定了桌酒席。到的全是你我的好友，希望您能够到场。还有，我路过陕西时见到李星沅前辈，他非常关心您，这里有他托我带与您的书信，还有我写与您的一封信，方便时，您慢慢看。歇息吧，我走了。”
国藩话毕出了屋，径直向大门走去，家人忙迎了上去：“曾大人，我家老爷近时脾气有点暴躁，您别往心里去。”
二人走至大门口，国藩回身对家人道：“没事，我不会跟你家老爷计较，您请回吧。”
“那，曾大人好走。”国藩头也不回地向大路走去。家人替主人惋惜面子，无奈地摇了摇头……
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某酒店的包房内，女眷的桌边，坐着秉钰为首的女眷们。男人们，无外乎是些家人和国藩的好友。今天，国藩像是新郎官忙乎着招呼客人：“喂喂，艮峰兄，您躲在女眷桌上做甚？快快，这里这里。”
倭仁冲着男桌连连摆手：“我不会饮酒，就坐这里，忙你的，不用管我。”曾国藩又冲着跑到女桌的京武：“京武！你也躲在那里？”
“大哥，您知道，我是半杯酒就醉倒的人。有坐就好，有坐就好，你们能喝的在一起，我们吃菜。”
突然，郑小珊和欧阳小岑一起进了屋，郑小珊对大家道：“大家瞧瞧，谁来也！”“哇！小岑？！”国藩喜出望外地上前搂住小岑，“小岑兄！您何时到的京？”“我刚到一个时辰，先找到小珊，小珊说大家全在这里，这不，就匆匆赶了过来。”
曾国藩拍着小岑：“你这个惊喜，太让我意外。快快请坐，快快请坐。”
大家围绕着小岑，热情地攀谈起来，吴廷栋浏览着众人：“哎？这岱云和海秋怎么回事？岱云这接人的一去也不回了？”
唐鉴接话道：“不急，或许正在路上，再等等。”
国藩脸露不安，小岑忙问国藩：“涤生，听说你高升了，真是要恭喜你啦！”曾国藩淡然一笑，“嗨，换个公事房而已。瞧你，一别三年，此次来京也不提前写个信。”
小岑道：“我们上次别过，你住所就换过两次，谁料你有没有再换？前些时，我常往来于武汉采购药材，很少在家。总想着不久就要来京，信封再大也装不下要说的话，干脆把话留着，见面再说。”
女桌上，秉钰手摸着兰芝的肚子低头笑着：“快了吧弟妹？”兰芝羞涩一笑，“也就这几天了吧。瞧我这笨样子，不是嫂子执意要请，真是出不了门的。”
