站起身，双手拍了下国藩的肩膀：“这盘棋朕输得值！你赢了朕的棋，朕赢了你的真诚。好吧，既然朕输棋于你，朕赏你两块鹿肉，作为认输。但倘若下次，再与朕下棋，朕若是赢了你，你与朕什么？”
“微臣没有鹿肉，唯有一颗心，皇上随时拿去。”
“好！朕看好你。”
道光帝对沈兰玉看了眼，沈兰玉即刻拿出两只包好的干鹿腿，交于国藩手上。沈兰玉道：“皇上赏赐，快接着吧。”
“这...”
道光帝道：“此是蒙人进贡而来，带回家好好补补身子吧。你过于消瘦。”国藩抱着两只大火腿般的鹿肉，对道光帝施礼，“微臣谢皇上恩典！微臣告辞。”
国藩礼毕走出了大殿。道光帝冲着国藩的背影暗自一笑，沈兰玉忙讨好道：“皇上，恕奴才多嘴，曾国藩此人可真是朝臣中之奇葩，奴才真是头回遇到。”
道光帝若有所思地：“嗯，巧舌如簧之人，能将朕的肺气炸，像这一根筋的，能把朕的气给气跑。哈，世间真是无奇不有。”
沈兰玉说：“皇上，以奴才之见，此人可堪大用！”道光帝闻听脸色一变，“嗯？朕何时要你关怀起朝政的事了？”
沈兰玉忙打了自己一耳光：“奴才该死！奴才多嘴！”
道光帝道：“好了好了，朕一天只顾得生气，这会儿才想起还没用膳，传膳。”沈兰玉冲外面喊道，“上膳！”
几个太监抱的、提的、一拥而上，将饭菜摆在桌上。
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王率五从头到脚一身新，地上放着大包小包的行李。率五感激而不舍地站在国藩的对面，国藩将一封信和一个钱袋交与率五：“让周升送你到天津，那里有粮船，都是联系好的。船费和伙食费，一并付过，你不用担心，随船到长沙就好。这十两银子，是我给国蕙和孩子的。这五两你路上零花。这里面，是我昨夜写给你的几首诗，上了船没事再看。你回家的事，我已给家里写过信，他们会原谅你的。”
王率五接过信和钱袋，不由得暗自落泪道：“大哥，我来京几个月，给大哥添麻烦了！”
曾国藩安慰道：“自家兄弟，何须说这个？啊对，我已让国潢将国蕙和孩子们从窑洞接了出来。你抵押出去的房屋，国潢也赎了回来。回到家好好过日子。你有学问，在老家随便找个教书或在官府找个差事，都可以养家。再不可侥幸在赌场里。”
王率五惭愧道：“今生一次教训，足够我后悔一辈子。大哥放心吧！”
这时，秉钰和周升进屋，周升道：“老爷，车来了，在大门口等着。”
国藩拍了下率五的肩：“率五，走吧。”
秉钰说：“率五，记着大嫂交代的话，回去好好过日子！”
王率五点头道：“大嫂，率五知道了。”
周升和国藩拎着行李走出了屋，候在院里的李鸿章兄弟俩、郭嵩焘和纪泽簇拥着率五走出了院子。
纪泽挥舞着小手：“姑父，一路顺风！别忘了到家给泽儿写信！”王率五抹着泪对纪泽道：“好侄儿，姑父记着呢！”
国藩朝车把式挥了挥手：“上路吧！”
郭嵩焘和冯树堂一行抱着拳向率五告别送行，两辆马车在国藩等人的目送下渐渐远去……
天津运河上，行驶着来往的客船。一艘粮船上，率五坐在船舱，手拿着国藩写的几页小诗，一页页地看着：“飘然弃我即山林，野服黄冠抵万金。滚滚污尘得少辟，茫茫歧路一长吟。梁鸿旅食妻孥共，苏季贫归忧患深。东去大江芦荻老，皇天飒飒正秋霖。”
率五又揭开第二页：“荆楚楩楠夹道栽，于人无忤世无猜。岂知斤斧联翩至，复道牛羊烂漫来！金碧觚棱依日月，峥嵘大栋逼风雷。回头却羡曲辕栎，岁岁偷闲作弃材。”
率五看到第三页：“有齐季女吾弟行，操臼君家老孟光。曾是弋凫相劳飨，犹闻雏凤已轩昂。秦嘉上计心情薄，王霸躬耕身世忘。织屦辟卢终古事，牛衣岁月即羲皇。”
率五看到此，早已泪流满面……
时光荏苒，转眼到了道光二十五年春节：大年初一这天，曾国藩家来自天南地北的一大家子人，正忙得不亦乐乎。
郭嵩焘和李鸿章兄弟，正孩子似的站在屋门前燃放爆竹；奶娘们各自抱着孩子，站在院里在看热闹。周升拉着纪泽，将一支大炮仗插在雪地里，纪泽一手捂耳朵，一手拿根香，国藩站在客厅门口冲纪泽喊着：“点吧点吧，点燃就赶紧跑哈！”纪
