泽泪眼婆娑地看看冯树堂，恋恋不舍地低着头走出了屋。“唉，这孩子怪让人疼的。”冯树堂说。
郭嵩焘看着地上的行李：“冯兄，说走真的就走了？”
冯树堂道：“唉，离家三年了，家中老人和孩子，也着实放心不下。回去安置安置，过两年我再回来。”
曾国藩心情沉重道：“心里牵挂着家人，那就回吧。下次会试再来。”
冯树堂看着曾国藩道：“涤生，泽儿的学业...”
“树堂兄放心。我已和李竹坞见过面，他人很不错，庚子科举人，是咱永顺府的。这次会试落榜正想在京城找个差事。”
冯树堂点了点头：“那就好，纪泽这孩子是块好料，知道我要走，专门跑来再给我背一次书，背得我心里直落泪。千万找个好先生带他。”
曾国藩说：“泽儿这孩子比较重感情，过几日也就好了。树堂兄，明日我一早要坐班，上午不能送你，你弟妹和伯琛都在，他们送你上路。”
冯树堂哀叹一声：“嗨，就几样行李，车到门前接着也就走了，谁都不用送。你带的东西和信，到了长沙我会交给国荃和国华两个老弟。还有伯琛的信，我会亲手交予你的家人。大家保持书信吧。”
郭嵩焘两眼含泪道：“唉！你回吧。小弟眼下还没想好未来三年怎么打发。”国藩纠正道，“哪里是三年，今年恩科已经过去了一年，两年而已。”
郭松焘忙说：“对对。是两年！”
冯树堂说：“伯琛，依愚兄之见，你就留于涤生府上继续啃读吧。你底子那么好，只是运气不佳，京城才华云集之地，你跟着涤生，定会开阔眼界和学识。两年很快就到，下次会试，我断你伯琛榜上有名。”
郭嵩焘苦笑道：“小弟可就借老兄金口玉言喽！”
曾国藩看着二人难过道：“明日，我那两个学生也要返乡回川。唉，你们都回吧，两年后大家重聚京师。”
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这天早上，倭仁正和国藩在公事房说话，只见国藩莫名其妙道：“前几日，我在长沙会馆还见到镜海先生，不曾听他提起此事啊？”
倭仁说：“昨日与镜海先生会面，先生亲口说，要奏禀皇上乞假还乡。”曾国藩犹豫片刻，“艮峰兄，晚上，我们同去先生府上如何？”倭仁点头道，“好，就此说定，酉时三刻，我们镜海先生府上碰面。”
二人正说得热乎，突然，院里传来宣旨官的喊声：“圣旨到！詹事府右春坊右庶子曾国藩接旨……”
国藩和倭仁对视下眼神，匆忙跑出屋跪在院里：“微臣接旨。”宣旨官高声朗读道，“奉天承运皇帝制曰：即日起，詹事府右春坊右庶子曾国藩，转补詹事府左春坊左庶子。钦此！”
国藩简直不可思议，刚被提了右庶子，突然又补了左庶子，难道此是梦境？国藩忘了接旨，跪在地上苦思冥想着。宣旨官提醒道：“曾大人，接旨谢恩哪？”
国藩这才醒过神来：“臣领旨，谢主隆恩！”
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又是一个新的夜晚。国藩在灯下将写好的一封封家书刚刚收拾好，李鸿章敲门进来：“先生，您方便吗？”
“哦，少荃！来，坐下。”
李鸿章坐其对面，国藩将家书放在一边，拿出少荃的文章说道：“我正要写完信找你。少荃，你的几首诗和这篇文章，我是下了功夫看的。”
李鸿章笑道：“还请先生多多指教。”
曾国藩发布正见前，先和李鸿章打了个招呼：“少荃，我先请你，将期待我对你诗文作出高评的心劲放下来，我们心平气和地谈。”
李鸿章舒了口气道：“好。”
曾国藩说：“知道我为何这么说吗？”
李鸿章摇了摇头：“请先生明示。”
曾国藩道：“少荃，若你我不相识，不知你是刚刚落了榜而写下的这些诗文。我会被你的雄心、鸿鹄大志而拍案叫绝。但是，我知道你书发诗文的心理背景。”
李鸿章脱口道：“先生是说，少荃是在仰空发泄内心不屈？”
曾国藩语重心长道：“少荃，你人是自由的，没有身陷囹圄，我不明白你呐喊什么？看诗文，我不看你华丽的辞藻，我要看你内心的张扬。你在张扬什么？无论你的诗还是你的文，从头至尾，我看到你被功名二字禁锢了心灵，你将功名二字锁住了心窍。少荃，读书和功名没有必然的关系，有人读一辈子书，和功名二字也毫不相干。”
