李鸿章纳闷道：“先生的意思是？”
曾国藩沉重道：“大清，每三年一次乡试，各省几千名秀才中，才选拔出那么几十个举人；而来京会试的几千名举人中，有的曾参加多次会试，其中，不乏有年过半百的博学鸿儒。贡院里群星斗艳，他们只有比自己更强，没有比自己更差。我这么说，你赞同吗？”
李鸿章点了点头道：“我赞同。他们的确个个学问了得。”
曾国藩直言道：“那么，凭什么你就不能落榜？你爹，我，伯琛，树堂，都不止一次落第。韩愈，柳宗元，又何尝不是？你见谁志冲云霄，落榜了去怨天高？运气固然重要，但学问是第一。不要把功名二字放大到心无所属，否则，即使侥幸得中，亦会迷失人生方向。”
李鸿章的语气委婉了许多：“先生所言，倒是教少荃惭愧。”
曾国藩回忆道：“记得，我在岳麓书院读书时，山长欧阳先生常常教导弟子，如何掌握学问，钻研学问，如何以圣人之学说，齐家治国，经世致用。功名不单是科举得第，功名更不是空洞的名誉。当你会试中榜，进了翰林院，更会感觉自己一日不读书，便随时会被人才大浪淘去。少荃，读书发奋绝非一朝一夕，而是一生一世。唯有真才实学，方能胜任功名二字。我劝你从云端落下来，踏踏实实地做三年学问。三年后，你种瓜得瓜种豆得豆，总会有所获得。”
李鸿章低声道：“先生教训的是，我会牢记先生教诲，今日起，扎扎实实做学问，不再为落榜熬灯费神。”
曾国藩点头一笑：“少荃，你的文章我做了圈点，你回屋，用心琢磨琢磨我的建议。就你文章而言，典故搬运自如，着笔大气。可见你腹中才华横溢。希望以后习文，学会切中时事要点，借古绘今，运用更加得体。”
李鸿章忽然振奋道：“先生，我懂了！我明白您的意思了，我现在就回屋修改。”
国藩又拿起桌上的几页文章：“别急着走，把你哥的文章也带过去，你们一起多交流。”
李鸿章说了声：“好，待我们修改后，再请先生指教。”
国藩淡淡一笑：“踩着地走，别飘着出门。”少荃跺了下脚，“是！先生！”国藩望其背影一笑，“真是个孩子。”
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秉钰正在卧室铺床，见国藩走了进来，忙走到外间，说：“国藩，来，我们坐下喝杯茶。”国藩一屁股坐下，对妻子玩笑道，“哈，平日都是我请你喝茶，今日，何来得兴趣专门请我喝茶？”
秉钰勉强笑了笑：“国藩，我怎么感觉哪里有些不对？去年，你连升了四级。今年，刚刚会试完又拨到右春坊任右庶子，还没十几天，又转补左春坊左庶子。这接连不断地加官加职，会不会欠妥啊？”
国藩闷头笑了下：“欠妥不欠妥，不是我能左右的。官职加得多，就多做事呗。”
秉钰忧心道：“别人都不曾这样，我担心你飞得高了，枪打出头鸟，遭人嫉妒。”
曾国藩淡然一笑：“我坦荡做人，谨慎做事，一个五品官有何可嫉妒？”
秉钰郑重道：“国藩，我说的是心里话。”“放心吧夫人，我只会给你争得荣誉，绝不会在官场上给家人惹来半点烦恼。”
秉钰说：“你把握好自己，差任上千万别出了差池，让人家说闲话抓尾巴。”曾国藩轻描淡写地说了句，“夫人劳心了，这么多年还不了解我。”
秉钰解释说：“不是怕你官升得快，得罪人吗？”
曾国藩直言道：“夫人是多虑，皇上派差我岂能抗旨不遵？好了，不说这些，书房桌上有几封信，明日一早，你让周升发了去。”
秉钰问：“刘蓉的信吗？”
国藩点头道：“嗯，还有，我将升官的事禀报给爷爷和二叔。另外，我想让几个弟弟来京读书，为父亲分担些负担。”
秉钰说：“家里四个弟弟，加上壮芽五个，让谁来呢？”
曾国藩道：“不管谁来，家里五个学生，我是大哥，负担一个是一个。总不能都放在爹的身上。”
秉钰顺口道：“那就由爹做主好了。”
曾国藩点头道：“我也正是此意。”
