赏你锦缎一匹。若你输了呢？”
曾国藩说：“那，臣就送皇上泡菜一坛。”
道光帝干脆道：“好，我们一言为定。”道光帝话毕，背着手笑着往门外走去，一行跟班的互笑着也跟着出了门……
夜幕下的养心殿，殿门外站立着执事太监。养心殿侧房，道光帝和国藩正对坐着下棋，沈兰玉立在道光帝一旁观看着。二人边下棋道光帝边问国藩：“曾爱卿，为何将名号取作涤生？”
曾国藩道：“微臣二十岁就读于衡阳唐氏宗祠，师从汪觉庵先生。一年后转入湘乡涟滨书院。此时，臣以为自身陋习颇多，取号涤生，故涤其旧染之污也；生者，则取袁了凡之言，从前种种昨日死，以后种种今日生也。”
道光帝沉吟片刻：“嗯，二十岁便在涤生自己。”国藩只顾说话，突然发现放错了棋，他惊呼地：“哟！的一声。”道光帝见国藩走错，开心得孩子一般，“呵呵，不许悔棋。”国藩无奈一笑。道光帝又问，“曾爱卿，在家时都穿什么衣服。”“臣平时在家，穿的皆是，母亲在老家所织棉布做的衣服。”
道光帝看了眼国藩的官服：“你这身官服，需要多少银两？”
曾国藩说：“三百两左右。”道光帝吃惊地哦了一声，“这般便宜？朕的龙袍打个小补丁却要三千两银子。”
曾国藩如实地讲道：“一般的官服，打个小补丁也就两三个铜钱。皇上的龙袍么，微臣不知用的是何等材料。”
道光帝愤愤道：“哼，即使金丝、银线、孔雀毛，只怕也用不了三千两白银。真是痛煞朕也。”
曾国藩见皇上动了怒，忙说：“皇上忧国忧民，持身俭朴，乃历朝历代绝无仅有，我朝子民皆崇敬之至。但皇上九五之尊，仍着补丁龙袍，着实让臣痛心。”
道光帝沉思道：“今年皇太后万寿，朕特意下令多宰两头猪做肉卤，以供中外大臣食长寿面。似乎尚有番臣说朕抠门。殊不知，国民水灾旱灾，虫灾，此起彼伏。朕，年年都要赈灾，年年都要向几千万灾民分发粮种。战争，使我大清元气大伤，国库干涸见底，朕不抠门，莫非要朕在番臣面前粉饰太平，置国民疾苦于不顾？”
曾国藩说：“皇上为国民呕心沥血，鞠躬尽瘁，不为近臣不得而知。皇上在微臣心中，宛如堂上老人，对臣悉心呵护，苦心栽培。臣未近皇上时，想着皇上就是一尊神像，神圣不可冒犯。哪知，皇上是这般的谈笑风生，与臣拉家常下棋。”
道光帝淡然一笑：“君使臣以礼，臣事君以忠。皇上是人，既为人子亦为人父；同样肩负着普通百姓所肩负的治家义务。不同的是，皇上尚要治理国家，尚要力争做一代明君。”
曾国藩感慨道：“自经筵日讲，臣目睹，皇上贵为天子尚苦读苦修。臣回家后，便与自己追加了日课册。每日习字二百，”没等国藩说完，道光帝将手上棋子放在棋盘看着国藩的脸，得意地打断道，“哈哈，曾爱卿，看来，你是要给朕送泡菜喽！”国藩看着棋盘不服道，“皇上还要与臣博一局吗？”
道光帝呵呵大笑：“不服是吗？好啊，朕再与你下一局！”道光帝又对那沈玉兰道，“换泡新茶来。”
沈玉兰闻声，回身端来新茶放道光帝和国藩身边。道光帝看着国藩打趣道：“曾爱卿，你家泡菜多吗？呵呵...”
“皇上放心，够输的，臣绝不赖账。”
道光帝又说：“曾爱卿，你随唐鉴研读理学多年，他对你十分推崇。朕闻你对朱子理学与众学者有不同见解，对《易》和格物亦有独到见解。朕想向你讨教个一二。”
道光帝此言一出，国藩惊恐地忙起身跪地：“皇上！微臣才疏智浅，怎敢在圣上面前班门弄斧。”
道光帝平淡道：“起来，下棋。”国藩怯怯地起身坐下，小心翼翼地看着皇上。道光帝说，“该你走了。”国藩只好胡乱放个棋子。道光帝继续道，“你就当给庶吉士讲学，也讲给朕听听。”
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晚饭后的家人们，各自在屋做活歇息，秉钰坐在灯下在看已经看了几遍的家书，脸上显然担忧着尚未回家的丈夫。恰时，国华进了屋：“嫂子。”
秉钰抬头道：“哦，六弟呀。”
国华笑道：“哈，我以为大哥在书房。”
秉钰说：“你大哥一早出门，到现在还未回转，真是让人放心不下。”
国华闻听，忙为秉钰倒了杯水：“大哥兴许被什么事绊着腿了，说不定正在路上呢。”
二人说话中
