，国藩抱着一匹锦缎进了屋。国华忙说：“大哥，嫂子正念叨您呢。”
秉钰看着国藩手上的锦缎：“你这又是？”
国藩将锦缎放在桌上：“唉，忙了一整天，皇上今日不知怎么那么高兴，非约我晚上陪他下棋。我怕来不及，就和福禄一人买了碗面，吃完便进了宫。”
国华看着锦缎问道：“大哥，这布是？”
曾国藩嗨的一声：“下棋前，皇上和我说好的。皇上输了赏我一匹锦缎，我输了送皇上一坛泡菜。”
国华惊讶道：“皇上果真是这样的人吗？怎么一点架子也没有？他可是天子啊，怎么和我家爷爷似的？”
曾国藩说：“皇上只有在朝堂，才威风凛凛一言九鼎。朝廷以外，真是和自家老人一模一样，不像常人所想。”
秉钰欲言又止道：“那，你这锦缎……是皇上输给你的？”
曾国藩一声叹息：“嗨，尽顾得和皇上说话了，我连输两局，可把皇上高兴坏了。皇上赏我锦缎，是安慰我输棋。”
国华接话道：“那大哥岂不要真的送皇上两坛泡菜？”
秉钰忙说：“皇上吃泡菜？怎么可能！”
曾国藩说：“别把皇上想得不食人间烟火。皇上在朝下，就是位普普通通的长者，穿的龙袍，还打补丁呢。”
国华突然想起了什么：“对了大哥，前日爹来信说，我们县新上任的县令要增加赋税。这事，您给皇上说了吗？”
曾国藩回话道：“国华，朝堂上当众臣言事，叫进言；朝堂下与皇上吹耳风，叫谗言。大哥不可能犯这么低级的错。”
国华辩解道：“可，这是激起民愤的事，大家都要求罢他的官，为民除害呢。大哥有这个方便，怎么叫谗言？不过是实话实说而已。”
曾国藩解释道：“县令要加赋税，随他加，我家照给便是。若有人告状，我们家更不能参与。官员家属涉及公庭有失体统。还有，为民除害之说，是指：除掉地方官管辖地域所属之害，不是要除去地方官。”
国华脸色不悦道：“大哥这话，六弟不解。”
曾国藩耐心解释道：“六弟，地方官推出新税政，或有他的道理。大哥不明真相不能妄加揣测。民众不接受甚至抗议，地方官定会审慎处置。再者，大清国有律例，地方官如有违纪，肆意妄为，自有督查部门予以惩治。此事，攸关我家利益，即是，堂而皇之地一宗公案，从大哥口中传到皇上耳中，岂不在为自家利益求情皇上？”
秉钰也帮腔道：“六弟，大哥说得有理。若是不牵涉自家利益，话还好说。正因为你大哥品级比县令高，所以，大哥更不能说话。”
曾国藩看着弟弟：“这叫干政地方！明白吗？”
国华泄气道：“好吧，算我没说。”国华失望地走出了屋。秉钰忙为国藩倒茶，“快坐下喝口茶，歇歇吧。”
国藩坐下，顺手拿起桌上信：“啊，这么多信。”
秉钰淡然一笑：“哈，国芝来信说，想请大哥为她未出生的孩子起名字。你给想想，女孩叫什么，男孩叫什么。”
曾国藩闻听心不在焉地：“哈，他朱家亦是学问人，又有老人在，怎能轮到我这个大舅哥给外甥起名字。”
秉钰说：“国芝让你起，你就起几个，让他们自己选好了。他朱家还不是想借你翰林之口，让孩子图个吉利。”
国藩翻开一封信问道：“内兄的信？”秉钰说，“我哥说，想将他儿子与我们静儿定个娃娃亲。”国藩随手将信丢在一边，“这都怎么想的！牧云是你亲大哥，侄子和外甥女定亲，我不予考虑。”
秉钰还想说什么，被国藩截住：“不用说了。血亲太近，对后代不利。你写信婉言回绝便是。”
国藩拿起陈源兖来信，面露悦色：“啊，岱云到任了？”国藩信没看几眼，脸便沉了下来，他惊讶地看着秉钰，“怎么？九弟跟着岱云上任去了？”
秉钰低头一笑：“去就去呗，反正也不是什么坏事。”曾国藩毫无精神准备地，“这这，我一直都还以为他在南城书院读书呢！”
秉钰说：“九弟跟着岱云做幕僚，也是可以得到锻炼。伯琛不也去了嘛。”国藩生气道：“伯琛是举人，做人幕僚理所当然。他，他秀才还不是，就自告奋勇做人家幕僚，这也太自不量力。这孩子怎么能这样呢！”
秉钰劝慰道：“瞧你，激动什么？九弟也不是小孩子了，再说，秀才在县衙做师爷的比比皆是。”
曾国藩说：“岱云是知府，
