到哈，我家小儿依永，刚刚一岁。”
曾国藩看着郭松焘一笑：“坏家伙，什么意思你？”
郭嵩焘装傻道：“诶？我什么意思你还不明白？岱云的二少爷和耀儿你尚且应允。我是你义弟也！”
国藩摇头一笑：“怎么，刚进门就想和我改称呼，义弟改亲家公？你的事我不管，等下，找你嫂子说去！”
这时，恰巧秉钰进屋，秉钰对大家玩笑道：“老爷们，年饭上席了，快餐厅就座吧。”
郭嵩焘连忙打趣道：“喂喂，嫂子，等下小弟找您有话说哈！”秉钰随口来了句，“好，你说。”郭嵩焘诡秘一笑：“诶，这事只能给嫂子一人听，别人不能听！”
国藩一旁摇头一笑：“走喽走喽，今天大团圆！”
夜幕很快降临了。国藩和郭松焘对坐在书房，郭嵩焘认真道：“我与国荃临行前，帮岱云招了三位当地举人纳入幕府。总之，岱云在吉安是有所作为了。”
曾国藩说：“润芝在安顺较为辛苦，他来信形容当地，无风三寸土，有雨一潭泥。加之，滇黔蜀粤等地的歹人常流窜于此，故匪患不断。不过，润芝择贵州任职是舍得一身剐的。相信他的能力。啊对，你弟弟仲毅？”
郭嵩焘忙介绍说：“家弟是道光二十四年举人，这次随我来京，想一起碰碰运气。”
曾国藩认可地点了下头：“嗯，很好，希望你们同登榜首。”
郭嵩焘笑道：“一切看运气啦。”
曾国藩又说：“估计冯树堂这一两天也要到了。房间我都提前给你们整理好的。今年的年比往年晚一个月。所以，很多举子都赶在年前到京，唯恐错失了会试。”
道光二十七年，三月九日。春寒的京师依然朦胧在夜色中，五千名赶考举子已聚集在贡院门前。贡院门前的灯笼映照着侍卫们的脸庞，严肃而威风。郭嵩焘、郭昆焘、冯树堂、李鸿章、李宗羲五人，夹杂在长龙中瑟瑟发抖，众举子在等待进场。
............
白玉堂，国荃和国潢对坐在书房谈话。国荃说：“爷爷和娘的身子都不好，这段日子我在家尽尽孝。”国潢说，“有我在，家中事务无须你劳心，做好自己的学业便是尽孝。还有，你和雅芝怎么回事？”
国荃一脸的无所谓：“没什么事，挺好的。”
“九弟，媳妇娶进家当摆饰吗？别以为我不知道，你四嫂子都跟我说了。你每次回家都住在书房，一早再将铺盖抱回屋。”
国荃说：“我与雅芝已经解冻了，真的，不骗你。”
国潢说：“九弟，不孝有三，无后为大。娘的病就是因为你！”
国荃应付地含笑道：“哈！真有意思，我背后原来那么多双眼睛。”二人正说着，雅芝进了屋，“啊，四哥在说话。”
国潢忙起身：“没事没事，你们说话。”国潢不等回话便出了屋。国荃盯着雅芝缠着布的手指，“你手怎么了？”
雅芝小声道：“切菜，不小心切到手。”
国荃闻听心头一紧：“过来我看看。”
雅芝将手背在背后：“看什么，手没掉。”
国荃嘱咐说：“这几天别碰水，活也不要做了，手好了再说。回屋歇吧，我要看书。”
雅芝可怜兮兮地看着国荃不语，国荃见其并没走的意思。于是问道：“你有事吗？”
雅芝迟疑片刻说道：“我想让你陪我回趟娘家。”
国荃蹦出俩字：“理由？”
雅芝回话说：“没理由。”
国荃脱口道：“没理由不去。”
雅芝盯着国荃的眼睛：“这可是你说的？”
“我说的！等我今年考上秀才再去。”
雅芝接道：“今年就一定能考上秀才？”
国荃将身子一背：“不知道。”雅芝被国荃噎得眼泪掉了下来。国荃看着雅芝在掉泪，“我又不曾惹你，哭什么。”
雅芝委屈道：“我有孩子了。” 国荃想也没想地便来了句，“荒唐！这怎么可能？”
雅芝怯懦道：“你从江西回来，喝多酒的那天……”国荃没等雅芝说完，腾得站起身，他严肃地看着雅芝，雅芝泪眼汪汪地看着国荃。二人就那么对视着看了良久……
……一大早，李鸿章、冯树堂、郭嵩焘、郭昆焘、李宗羲几人在厨房打水洗漱。国藩从卧室出屋向大门走着，恰碰到李鸿章和郭嵩焘端着水盆走出厨房。郭嵩焘忙招呼：“大哥，走这么早？”
