说，“这是安邦一方的好事，大哥知不知道都一定要办。”
二喜问：“少爷，会见岷樵的事我们定在何时？”“一切看您方便，岷樵兄近日尚在长沙，您几时去我们几时见。”
二喜想了想：“这样，我快人不坐慢车。后天，我们长沙会岷樵，至于办团练的事，大家守在一起随时可以谈。你看可好？”
国荃点头道：“好！就这么说定！”
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刚刚生过孩子的雅芝坐卧在床头，秋梓对江氏怀抱中的婴儿笑道：“哟，瞧把奶奶欢喜的，抱起孙女就舍不得放手了。夫人，我抱着吧，别累着您了。”江氏将孙女交与秋梓，“好吧，你抱着吧！我去看看晚饭怎么做。”钟秀忙说，“娘，急什么，还早呢，等下我来！”
江氏说：“你在这里多陪陪雅芝吧，我去给国荃准备点他爱吃的，他好不容易回趟家。”江氏话毕出了屋。秋梓对雅芝道，“少爷去山寨怎么还不回来，这么可爱的女儿也不挂在心上？”
雅芝看眼钟秀，忙制止道：“秋梓，少爷去山寨是有正事找二喜叔，别老那么抱怨他。嫂子在这里，你胡说什么？”
秋梓不屑地哼了声，钟秀尴尬一笑：“哈，没事。弟妹刚刚生下孩子，秋梓是怕九弟不在弟妹身边，弟妹心里委屈，秋梓也是一番好意。”
江氏正要将春姑洗好的菜端回厨房，恰国荃和国葆壮芽三人进院，江氏欣喜道：“哟，都回来了！我正说要做晚饭呢。国荃，快带国葆和壮芽进屋看看侄女吧，长得跟精灵似的，好看着呢。”
国葆说：“我去看看我侄女。”
国荃对国葆和壮芽道：“我先到爷爷屋一趟。”江氏瞪着国荃小声地不满道，“你这孩子！先进屋问候下雅芝再去见爷爷。”
国荃执拗道：“我找爷爷有事说，等下就回屋。”江氏无奈地看着国荃走去，她摇了下头自语道，“唉，从小就是头犟驴，人越大犟劲越大。”江氏正在自语，恰秀娟从后院屋走来，见状忙问，“哈，夫人这是和谁说话呢。”
江氏自嘲地淡笑了下：“唉，我跟自己说话呢。”
……爷爷慢条斯理地捋着胡须，没有言语。国荃急于爷爷表态：“爷爷，您老对孙儿的提议怎么认为？”爷爷慈爱地看着国荃，“国荃，你今年多大了？”“爷爷，孙儿今年二十三，您老忘了？”爷爷意味深长地，“爷爷怎么会忘，爷爷忘了自己的岁数也不会忘记你。”
“那，爷爷怎么突然问起孙儿的年龄来？”
爷爷说：“孩子，爷爷请你一生都要记住二十三岁这年，因为这年，你得了第一个女儿，中了头名秀才。国荃，就你刚才给爷爷的建议，爷爷日后，再不会把你当孩子看了。你在爷爷心中，已经是顶天立地的大丈夫了。”
“爷爷，您老同意了孙儿所言？”
爷爷说：“去，将你爹给我唤来。”
国荃正要起身，恰好曾麟书进屋：“不用唤，我来了。”
爷爷对曾麟书道：“坐下，我有事和你讲。”曾麟书迷茫地看着国荃和爷爷坐了下来，“爹要对我说什么？”
“竹亭啊，刚才，国荃和我讲了些民生、匪患的消息。我认为，这孩子的思想突然成熟起来。这定是他在外读书和诸君子交往，所长的见识。国荃的思想与见解不可小觑了啊！”
曾麟书说：“爹想要对我说的是什么？”
爷爷说：“让国荃告诉你。”
国荃说：“爹，眼下我大清，匪患及各式的帮会教会蜂拥四起，小的劫财伤命，大的要推翻朝廷。底层百姓屡遭劫难，轻则家无宁日重则流离失所。就我湖南各县，匪盗猖獗已达极致。如今，各县地民众，都在自发组织团练，以扞卫家园不受侵扰。”
曾麟书说：“这些我何尝没有耳闻，拣重点说。”
爷爷说：“二喜十几年前就拉队伍剿匪，才使我乡邻享一时太平。不是有二喜带兄弟镇守着，各家各户也早已奔走他乡、住无宁所喽。”
国荃对父亲道：“爹，长话短说。二喜叔要扩大队伍举办团练，他要您挑头招募人马。”
曾麟书淡然一笑：“哈，二喜剿匪拉队伍这么些年，早已声名赫赫，为何不亲自招募？我一个教书匠，名声哪里比得过他？”
国荃说：“这很明显的事，二喜叔要的是您的虚衔。我大哥是二品大员，爹又是皇上加封的中宪大夫。以爹的身份若在当地振臂一呼，府衙老爷也会响应支持的。”
曾麟书问：“二
