仍抱有侥幸心者，莫贪一时之快，念国家利益及身家性命而不顾，背负永世骂名。朕今日没拿尔，不见其明日就任尔逍遥！”
众臣惶惶疾呼：“吾皇圣训！”
道光帝道：“臣等可还有本凑？”国藩出列道，“臣有本奏。”道光帝袖子一挥，“讲。”
国藩施礼道：“启禀皇上，上岁，湖南沅澧一带水灾严重，臣受灾区县令及湖南官员之委托，代奏朝廷。皇上即下旨赈灾免赋、发放种粮，使之万户灾民重获新生。此乃，湖南籍官员呈于皇上的谢恩折。”
国藩双手托起奏折，贴身太监上前接过，回交给道光帝。道光帝看着呈文，冰封的脸解冻，语气亦缓了许多：“百姓少一份疾苦，天下便多一份太平。朕每日朝政，无一事不关乎民生社稷。国策制定得再好，地方官不予执行，百姓则会骂皇上昏庸。朕，岂不要背负覆盆之冤乎？倘若，臣子及地方官皆有一颗爱民之心，何来抗暴百姓？难不成他们吃饱了撑的？记得陶澍曾有首诗，大意是：为官者捧起饭碗时，可曾想过农人肩上血？可曾想百姓碗中可有饭乎？陶青天，不是他自诩，是百姓颂的。诚然，我朝李青天、张青天、众青天尚有很多。众臣子与朕同心同德，国家才能昌盛，黎民才有好日子过，大清江山才能得以稳固！”
众臣忙呼：“皇上英明！”
道光帝不屑于英明的奉承，眼皮轻然一瞟：“曾国藩。”
“臣在。”
道光帝道：“即日起，朕命你稽查中书科事务。”
“臣领旨！”
国藩屡被提拔，皇上又要其稽查中书科，大臣们作反应互看，道光帝目光炯炯，威严地审视大臣们片刻，淡然道：“散朝。”
道光帝抖了下龙袍回身下朝，众臣们匆匆出了大殿……
……国荃在宿舍的书桌前正写作业，刘蓉迈着方步进了屋。
国荃抬头看到，忙呼叫：“霞仙兄？”刘蓉走到国荃身边低声道，“哈，在用功呢？”
国荃笑道：“写了首小诗，自我欣赏呢。”
刘蓉问：“家里爷爷状况如何？”
国荃说：“爷爷状况稳定了许多，一边身子依然不怎么随活，话倒是可以说了，舌头还是有些僵硬。”
刘蓉说：“你大哥来信说，国华返乡了？”
国荃点头道：“嗯，六哥回来了。”
刘蓉继续道：“大哥来信说，要我抽空再去看看椒云。”
国荃问：“椒云怎么了？”
刘蓉忧心道：“在京时他就有病，或许太过拮据才决定返乡。上次，我送书与他，他状况不是很好，我便写信与你大哥，大哥知道后更是放心不下。我想再去探望一下，你可有空一同前往？”
国荃问：“现在吗？”
“对。”
“好，一起去。”国荃忙收拾桌上东西，“大哥信中多次提起这位仁兄，正好借此认识一下。”
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一座不大的农家小院，干净且井井有条；沧桑的刘伯蹲在刘传莹卧室门前，面无表情地在吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
室内，一郎中正在为床上的刘传莹把脉，九岁的大宝和七岁的二宝站在一旁，目光不时地在郎中和刘传莹的脸上打转。郎中将手收回，小声问大宝道：“你家大人呢？”
大宝说：“有什么话您跟我说吧。”
刘传莹有气无力道：“先生，是不是我不行了。”
郎中说：“哪里话来！我是看就两个孩子在。”
大宝说：“我奶奶到姑姑家借钱去了，等下就会回来。爷爷耳背，说话声小了，他听不到。”
刘传莹说：“先生，您不用瞒我，我是读书人，知道自己的病。您只需告诉我，还余多少时日便可。”
那郎中一声叹息：“唉，有病之人，万不可轻言生死。这样，我再开个方子，你吃上几日，定会见轻的，啊？”
郎中起身，大宝到桌前摆好笔墨。二宝趴在刘传莹身边摸着爹的脸：“爹，郎中都说您没事的，吃几帖药爹就好了。”
刘传莹摸着二宝的头，不由得眼泪簌簌而下。郎中将写好的方子交与大宝：“拿给你家大人。”
大宝接过对郎中鞠躬道：“谢先生。”
郎中出了屋，蹲在门口的刘伯忙起身：“辛苦您了。我儿他？”郎中说，“方子我已经开了，赶紧抓药吧。”刘伯只见对方说话却没听清说的什么，他憨笑着点点头，恭送到大门口目送郎中走
