被户部以七品官留用。”陈士杰羞涩一笑，“晚生几日前，在琉璃厂与少荃邂逅，彼此一见如故，又闻前辈乃少荃恩师，更是喜出望外。晚生早闻前辈大名，苦于无缘相识，故恳少荃引见一番，今日得见，真乃隽丞三生之幸哉！”
曾国藩道：“此言见外，你我与伯琛，皆同门学府，以后称我师兄便是。”
陈士杰拱手道：“晚辈不敢。”
李鸿章笑对隽丞道：“以后就随少荃称老师吧。”陈士杰胆怯地看着国藩，“前辈若不嫌弃，学生求之不得也！”国藩低头一笑，“大家共勉，大家共勉。”
士杰见国藩默认自己慌忙起身施礼：“恩师，请受学生一拜！”
国藩忙起身搀扶：“隽丞，大家皆孔门弟子，又同出岳麓书院，日后多多切磋学问便也是了。”
陈士杰眼扫书房惊叹道：“老师书房，真令隽丞眼界大开，这么多藏书。”曾国藩淡然一笑，“哈，这都是些必备之书。”
郭嵩焘说：“涤生兄满屋子书，分为十四类：像官制，财用，盐政，漕务，盐法，冠礼，婚礼，丧礼，祭礼，兵制，兵法，刑律，地舆，河渠，皆他平日必读之功课。瞧，那几个大箱子里，才是他收藏的宝贝！”
陈士杰既惊讶又羡慕道：“老师平日要读这么多书目？”曾国藩道，“此是必须掌握的公务类书籍，官员必读。”几人正说得热闹，周升匆匆进了屋，“老爷，宫里来人了。”国藩对大家歉意地一笑，“稍坐。”国藩说着出了屋，只见院里站着太监。那太监道，“曾大人，皇上口谕，请曾大人即刻进宫，有要事商讨。”
曾国藩礼毕对太监道：“公公，容我换下衣服。”
陈士杰见状，忙对少荃及郭嵩焘道：“不好意思，大人如此繁忙，我也就此告辞了吧？”
郭嵩焘说：“嗨！他忙他的，我们说话便是。”李鸿章接着道，“隽丞无须多虑，这是老师的家常便饭。”
说话间，国藩身着官服匆匆走来：“伯琛，少荃，你们陪隽丞说话，我到宫里一趟。隽丞，留下吃饭，由他二人陪你。”
国藩不等回话便匆匆随太监出了院……
养心殿内，道光帝疲惫地坐在榻床，手捂着额头，贴身太监从殿外间小心翼翼地走来，轻声轻语地对道光帝道：“皇上，曾国藩到了。”
道光帝捂着额头道：“唤他进来。”太监回头对外室的国藩使了个眼色，国藩忙从外室走进内室，“臣，给皇上请安。”
道光帝手一挥：“免了，坐过来。”
国藩见道光帝情绪不高，小心翼翼地起身，太监忙为国藩搬了把椅子，对国藩直使眼色，太监指指皇上，又指指自己嘴巴摆摆手，提醒说话小心；国藩却看得一头雾水。此刻道光帝对国藩道：“坐朕身边来。”
国藩忙小心地坐在皇上的一侧。道光帝眯着眼捏了捏眉心，太监又给国藩打手势，暗示皇上因太后生病正在郁闷。道光帝的手从眉间拿下，国藩忙问：“皇上召臣有何吩咐？”
道光帝一脸的心事，耷拉着眼皮出其不意地来了句：“曾爱卿，你看朕是否老了。”
国藩正要回话，太监忙对其耸鼻子挤眼，示意其说话不慎便会杀头，搞得国藩莫衷一是。但国藩似乎领略到问题很严重，于是回避皇上的那个‘老’字：“皇上，臣若随着皇上话说，多加一个不字，臣便是奉承；若少加一个不字，臣便是犯上之罪。”
道光帝道：“你如实回答便是，朕就想听你说话。”
皇上硬逼国藩直言老还是不老，国藩急速转着脑筋：“皇上，人之躯体有岁龄之分，心智则不然。有活至百岁者，心中无智亦不能称之熟，年少成大器者亦不能就言其少。譬如皇上您：八岁便随乾隆帝木兰狩猎，箭术深得先帝赞誉。嘉庆十八年，天理教徒作乱，二百名暴徒攻入紫禁城，紧急时刻，是皇上您，临危不惧，手持弓箭力战众匪，以大无畏的胆略击退暴徒，保卫了皇宫。那年，皇上刚刚步入而立。皇上在臣的心中永远是不畏生死，力挽狂澜的一代英豪与明君。岁月的风霜只能使劲松更加挺拔，何为老矣？”
太监闻听大松了口气，对国藩伸出拇指。闻听国藩的回话，道光帝情绪释怀了许多：“曾爱卿，数年来，朕是看着你日益成长起来。说话做事再不像早年，敢摘下顶戴与朕抗辩的你。而今，说话游刃有余，令朕听着舒服且锋芒不见，的确是员成熟的大臣矣。”
曾国藩拱手道：“臣有点滴进步，全赖皇上苦心栽培。臣虽不像皇上日理万机，但臣从皇上交与的各
