七岁的萨廉正在伏案写字，他写完最后一笔，放下笔欣赏着自己的作业。如释重负般地舒了口气。他起身走到书柜，拿起心爱的京胡心中甚是痒痒。丫鬟秀儿捧着个手暖进屋，见萨廉拿着京胡莞尔一笑：“少爷，这些天可拉不得胡琴。”
萨廉淡淡一笑：“我知道。”
秀儿将手暖递给萨廉：“来，暖暖手。”
萨廉接过手暖，发现秀儿食指裹着：“你手怎么了？”“不碍的，刚才切菜不小心切到了。”
萨廉心疼地托着秀儿的手：“怎么那么不小心，疼吗？”
“不疼。过两天就好了。”
萨廉说：“秀儿姐姐，手切到再别摸水了，会发的。”
秀儿笑道：“一个小口子，不碍事。”
萨廉关心道：“姐姐下回小心些，让萨廉看着好心疼。”
“少爷，别再喊我姐姐了，这不成体统，唤我秀儿便是。”
萨廉说：“你年长于我，叫姐姐应该的。”
秀儿道：“您是少爷我们是下人，这若被夫人听到，定会责怪秀儿的不是。”
“不管别人，你在我眼中就是姐姐。”
秀儿说：“少爷，真的再别叫了，会给我找麻烦的。”
“那，我二人在一起时，我喊你姐姐。”
秀儿说：“少爷，你真好。”
萨廉笑道：“姐姐待我好，萨廉当然要对姐姐好。等姐姐手好了，我还要教你拉胡琴呢。”
秀儿感动地蹲下身扶着萨廉肩膀：“少爷不但心眼好，又是那么聪明！早年随老爷听了几次戏，便就喜欢上了。老爷请来的琴师，都夸少爷有天赋呢。”
“哈，我喜欢平戏优美的唱腔，但要想学成谈何容易。我不过学业累了的时候，拉几下胡琴，轻松下脑子罢啦。”
秀儿看着桌上的作业：“少爷作业写完了？”
“嗯，好想拉几个曲牌，可国丧期间拉不得。秀儿姐姐，你忙吧，我将作业送给阿玛检查。”
秀儿说：“晚会过去吧，我来时，见老爷正与曾大人谈话呢。”萨廉惊讶道，“涤生师兄来了？”
穆府的书房里，穆彰阿神情沉重地对国藩道：“嘉庆帝突然驾崩，整个皇宫一片猜疑与恐慌，宗亲大臣翻遍整个皇宫，亦未找到嘉庆帝传位遗诏。国不可一日无君，于是，皇太后即传懿旨：皇次子旻宁继承帝位。自己亲生子却只字未提。皇太后此举，深得众朝臣敬佩，皇上更是铭恩不忘。太后溘然薨逝，皇上伤痛可想而知。”
国藩深为皇上忧心：“但愿皇上早日走出哀伤。”穆彰阿道，“皇上现已移驾慎德堂静养，眼眶都塌了下去。唉，看着心疼。”
二人正在交谈，萨廉抱着作业进了书房，进门便对国藩施礼道：“萨廉见过师兄！”
曾国藩笑道：“哈，小师弟近来学业可好？”
穆彰阿道：“哈，总想贪玩。”
萨廉道：“阿玛，孩儿作业写完了，闻听师兄到此，故想请师兄给指导一下。”穆彰阿笑道，“你可真会找人麻烦。”
曾国藩忙说：“呵，瞧恩师说的，拿来拿来，师兄给看看。”国藩接过萨廉的作业惊讶道，“哇，满汉文齐书论语？小师弟，你可真了不得也！”“哈，我有两个老师，一个满文，一个汉文。”
穆彰阿说：“好了好了，回房作业去吧。大人在谈事，晚上阿玛再看，啊？”曾国藩说，“刚刚七岁，字写得这么好，可真比师兄七岁时强太多了。”
萨廉咧嘴一笑：“谢师兄夸奖！我还写有很多作业呢，等下拿给您看。”穆彰阿笑道，“好了，你那点小心思。呵呵，去吧去吧。”
萨廉对国藩道：“师兄，您先和阿玛谈事，我在书房等您哦！”萨廉得意地出了屋，穆彰阿对这幺儿爱在心里，“唉，就等着人夸！”
曾国藩说：“孩子嘛，学业上要多予鼓励。我那几个孩子也是，常常想着法地找我夸奖，还假装不好意思。”
穆彰阿说：“眼下，皇上龙体抱恙，年后能否如常上朝犹未可知。”
曾国藩说：“以学生感觉，皇上应不会有大碍的。”
穆彰阿深沉地点了下头：“但愿吧。”
道光三十年正月十四。卯时的圆明园，天仍笼罩着黑色。只见各个甬道星星点点的灯笼在移动。慎德堂内，道光帝虚弱地躺在龙榻，对身边太监道：“传朕旨意，宣宗人府载铨、载垣、端华、僧格林沁，军机大臣穆彰阿、赛尚阿、何汝霖，到此议
