国葆来到荷香屋坐定，二人刚交谈几句，荷香便恍然大悟道：“这么说，九哥与虎子是同时受的伤？”
国葆说：“九哥没说是虎子，只说是遇到了恶人。”
荷香自我沉思着：“好嘛！俩人如此玩命，我倒成了罪魁祸首。”
国葆说：“荷香姐，虎子哥或许对你也心存有意。可我九哥，唉，从未见过九哥为一份情这么执着过。他从京城放弃学业奔你而来，可家中已经为他安排好婚姻，这不能怪九哥背叛。长沙的误会，你也没能给他留下说话的机会。为此，他抗衡家里出走了两年，只身跑去吉安。几年间你杳无音信，九哥在失爱与家责的夹缝中挣扎，他活得还不够苦吗？”
荷香叹息道：“我真是造孽！”
国葆望了望荷香痛苦的眼神：“姐，我们这么多年情分，我不为九哥，不为虎子，我为你说句话。姐年龄也不小了，随心选个心仪的人成个家吧，免得让好兄弟手足相残下去。”
荷香道：“国葆，你真是长大了。你放心，我绝不会让你九哥和虎子，再为我伤了兄弟情义。我会对他们有个说法。”
……曾麟书手拿国藩来信对大家道：“国藩说，六月五日，皇上又让他兼署工部左侍郎。”
二婶惊喜道：“啊，朝廷一共六个部，我们国藩已做到三个部的侍郎了？”
曾麟书说：“他说，眼下公务格外繁忙，除礼部和兵部所必须的政务外，尚要研究方舆之学。日日左图右书，鈎校不倦。山川险要，河槽水利，诸大政，皆要求其详。”
二叔长长出了口气道：“唉，真是难为孩子了。”
曾麟书回头看着信道：“唉，真是可惜。国藩说，将江忠源举荐给朝廷，皇上尚未将他派职，他便收到父亲去世的消息，还有郭嵩焘，母亲也去世了。二人现已返乡守制。”
国华接话道：“伯琛庶吉士刚刚散馆，真是太可惜了。”
二婶道：“大清以孝治天下，父母大丧，任凭官职再高皆要辞官回家守孝。唉，要么说忠孝不能两全呢。”
曾麟书看着信继续道：“国藩得知家中要建新宅，说是，待他拿到养廉银，便会寄家五百两银子，先筹备建材，后续，还会想办法寄钱过来。另外还说，已为父亲母亲及叔父母，各定制二品补服一套，待做好连同诰封一并请人带回，望四老开心。”
二婶和江氏闻听喜极而泣。二婶说：“做梦都不敢想，大侄儿为我挣得了一品夫人...”
大家正说得高兴，国荃进了屋：“叔，二婶，爹，娘...”
二婶见国荃想找爹娘说话，便知趣道：“啊，国荃找哥嫂有话说，我去看看几个孙子。”
二叔起身对国荃道：“国荃，有话和你爹好好说，我去祠堂一趟。”
二人说着出了房门，国华和国荃对视了下，国华道：“九弟，有什么话和二老好好说说，啊？世上没有锯不倒的树。”
国华拍了下国荃肩膀便出了屋，国荃忙捂着被震痛的胸口。曾麟书和江氏对视了一下。江氏说：“国荃，听雅芝说，你胸口受伤了？”
“没事，已经好了。”
江氏盯着国荃又疼又恼：“怎么伤的？过来，让娘看看。”
国荃站在原地没动：“不碍的，骑马没踩好马镫，摔地上了。”
江氏说：“摔地上怎么会伤着胸口？”
“地上有根树杈，扎了一下，没事的。”
江氏道：“我知你和娘有话要说，可，这些天为何又老躲着我和你爹？”
国荃辩解道：“我哪有躲着娘，这几天，一说话就震得胸口疼，我谁也没说话。”
曾麟书说：“国荃，你和国葆到岳麓书院读书的事，盘缠和学费都为你们准备好了。你打算何时动身，你大哥刚才来信还在问。”
“尽快吧。”
“尽快是什么时候。给我个准确日子，你娘好给你们准备东西。”
“十天后吧，不，就十天。”
曾麟书说：“国荃，临走前，还有要给爹商谈的事吗？”
“没，眼下没有。”
江氏说：“有话就当着爹娘的面说出来，别让我猜你。”
国荃坦诚道：“娘，孩儿大了，自己的事自己会处理，不劳二老费心。”
江氏道：“既然，你认为能处理好自己的一切，娘也不再干涉你什么。但娘要你记住，你现已是顶天立地的大男人了，好好掂量下，到人间这一遭，究竟要给后人留
