曾国藩道：“鸿儿是你弟弟，叔叔们的儿子也是你的弟弟。因为，你们都是爷爷奶奶的孙子。怎么做好大哥，怎么赢得弟弟们尊重，将是你要修的课题。”
纪泽说：“泽儿定会像爹一样，爱护好自己的弟弟妹妹。”
曾国藩对纪泽点了点头：“嗯，带着弟弟背书去吧。”
纪泽说：“那，这些书？”
“过会儿我自己收便是，去吧。”
两个儿子牵着手出了屋，国藩刚拉个凳子准备坐下，周升进了屋：“老爷，您的信。”国藩忙转身接过。周升看着满屋子的书，“老爷，要不要我帮您把这些书收起来？”
“不用不用，等下我自己来。”周升掀开门帘出了屋。国藩拿着几封信挨个地看着：“哈，九弟！岱云，润芝，嗯？四川学政衙门，子贞？”
……秉钰挺着大肚子坐在床上做针线，片刻，她放下手中活起身，双手卡着腰活动着身躯，这时，国藩手里拿着张银票进屋。他见秉钰在来回地扭腰连忙制止道：“喂喂！万万不可。”
秉钰转身一笑：“哟，吓我一跳！”
曾国藩说：“你大着肚子怎能来回扭腰？万一伤了孩子可怎么是好？”秉钰说，“懂得不少，你怀过孩子吗？真是！我坐得腰疼，随便活动活动。”秉钰看着国藩手上拿的银票，“怎么？催账的来了？”
曾国藩说：“九弟寄来四十两银子。”秉钰疑问道，“九弟？他哪来的钱？”曾国藩说，“是啊，我也好生得奇怪。”
秉钰说：“会不会，他从刘蓉那得到你减薪的消息，借钱寄来的？”
曾国藩说：“不应该吧？我并未告诉刘蓉减薪的事情，只是让他代我转借一时。何况，钱我已经还了回去。”
九弟信上怎么说？秉钰问。
“什么也没说，只是寄了他和国葆的几篇文章，夹带着这张银票。”
秉钰说：“京官折扣俸禄又不是秘密，只怕湖南官场早已传了开来。刘蓉和九弟岂能不知情？包括岱云。”
曾国藩满脸的惭愧：“做大哥的岂能让弟弟因我负债？何况，九弟也无偿还能力。”
秉钰感叹道：“真是难为九弟了。不过，九弟这个钱还真是及时雨，眼看又要买烤火煤了，我正发愁这个冬天怎么过去。”
曾国藩说：“钱先留下用吧，再两个月待领到明年俸禄，给九弟寄回去便是。他定是听到消息为我们着急，才找人借的。”
……眼看街上的铺面都已打烊，荷香望着国荃心中五味杂陈，既想留下国荃，又违心地提醒道：“少爷，瞧，街上铺面都开始打烊了。”
国荃会意地尬笑了下，荷香羞答答地问道：“你笑什么？”“没，没什么。”“少爷，我是说，时辰不早了。”
国荃盯着荷香：“脸红什么？”荷香忙将一只手摸着脸：“我，我哪有脸红...”国荃低头一笑，“荷香，自从上次客栈，”荷香忙将双手捂着脸，“呀，快别说那天的事了，羞死人了。”
国荃说：“有什么好羞的？按说，我们本应是十年的夫妻了。”“什么十年夫妻？我和你可什么都没做过。”
国荃低头一笑：“你在我心里起码是。”
荷香将头一扭：“不是。”“那我们是什么？”“天知道...”
国荃说：“荷香，你近时好像一直在提防着我。”“胡说，怎么是防你？那天，我魂都被国葆吓飞了。”
国荃感慨道：“情到深处自然浓，情欲之事人神不可抗拒。否则哪有七仙女下凡？十年来，你我虽没称得上一夜夫妻，但...”荷香忙打断道，“国荃，别说了。待我们新婚之日，我会给你一个完整的我。这阵子你用心读书，别把心都用在我的身上。否则，我会愧疚的。”
国荃起身搂住荷香：“下月初六，我带你回家看我们的新房。”
“真的？”
“对，真的！你不是要见我父母吗？娘也很想见见你呢。”
荷香说：“按说，没过门的儿媳是不能见公婆的。可我...”
国荃道：“我们情况不同，不遵从那些俗礼。到了家，娘一定会把你当亲女儿一样疼的。”
荷香深感幸福道：“干爹说，他也会随我们一同回去。”“对，我们一同回去，亲上加亲，里外都是一家人。”荷香依偎在国荃的肩头既留恋又不舍地嗯了声。
国荃说：“你早些歇吧，我过几日再来看你。”
荷香说：“路上小心。”“放心吧，没
