甘州一役大败，皇太子朱佑樘被派赶往甘州迎战小王子，此时的长宁伯李东阳甲胄下穿着孝服，暂且放下父亲的灵柩，站立于城堙门外，其所部一左一右，列阵以待南面来人。
当甘州南面的城堙出现于朱佑樘及众亲卫眼中时，一轮西沉的如血残阳正重重压在城楼的脊兽上，就好像不远处战场上依稀可以分辨的血迹和残骸一样。女墙上被西南疾风猎猎振动的李家旗号，也似乎在诉说着这里发生的故事。
一个青年将军看到太子队列，赶忙从城堙门外疾驰到朱佑樘面前停下，跪地行礼道：“臣等恭候太子殿下御驾。”朱佑樘在马上动情道：“宾之，我们终于再见了。”
李东阳心头一动，忍住泪道：“臣适才还担心，殿下若日落前不能抵，城门关闭再开，便要大废周章。殿下来了，臣等便安心了。”说罢亲自接过朱佑樘手中马鞭，亲自执起辔头，缓步进入城门，巨大吊桥和厚重城门旋即在身后轧轧闭合。
是夜，李东阳于内城设宴，为朱佑樘接风洗尘。按照皇帝的意思，除了让朱佑樘迎战小王子外，之后还要亲自迎还驸马都尉李德彰的灵柩，这是天子的厚意体恤，李东阳伏首谢恩。但是这两年发生太多变故，两人存在诸多误会，何况当着众亲卫面，朱佑樘几次想开口解释，却又不得不谨言慎行，既不能问军政诸事，也不能谈将军殉国事，于是随意喝了两杯酒，推说疲倦，就避席而去。
朱佑樘虽然连日驰骋疲惫，想闭目养神片刻，但心中并无一刻安宁，在账中躺了一会霍的起来，发觉窗外夜已深沉。他艰难支撑起身，披上外袍，走出账外，寻了亲卫，找到李东阳账中，不让通报就走了进去。一进账中就闻到和他自己衣袍上如出一辙的龙涎香味。李东阳此时已经脱下重甲，只着一身孝衣。
风中隐隐传来边城才会有的金柝声，已经过了亥时，自李东阳出京，两人已经几年未见，朱佑樘望着他身上的孝衣，忽然两道泪下：“宾之，我来迟了。”
李东阳似乎无动于衷，只是点了点头。
朱佑樘问道：“哈密，究竟是怎么回事？”
李东阳答：“臣的奏呈已具，圣上不曾示意殿下么？”
朱佑樘忽然察觉他的疏离。
李东阳沉默了片刻，问道：“殿下，京内的形势果已危若累卵了么？”
朱佑樘不知如何回答，在幢幢动摇的烛影中，兄弟两人相对无言。
良久，李东阳叹了口气，拿出一只青瓷瓶，说：“这是金疮药。”
朱佑樘抬起头来，他这样人不离鞍连日奔驰，双股早已血肉模糊，他的堂兄果真还是关心他的。
“阿韶她.....”朱佑樘想开口向他解释。
“殿下，往事不必说了，如今关西大旱，十室九空，姚指挥使战死，蒙古大军还在甘州城外虎视眈眈，您打算怎么办呢？”李东阳打断他平静地问道。
听到他这么问，朱佑樘打量了他片刻，反问道：“李督师打算如何？”
李东阳说：“殿下到之前，我所率部下已经跟鞑靼交手几次，打得很苦，但是也打得很好。只是甘州军营和哈密驰援军都急需军需粮草，户部已经指望不上了，后面的银子还得殿下想个主意。”
朱佑樘开门见山地问：“姚英和余子俊留下多少粮饷？”
李东阳站起来，从柜子中取出一叠塞给朱佑樘，朱佑樘定睛一看，竟是一堆白条。
朱佑樘叹息道：“余大人就是靠这修的边墙？！这就是李和举报他侵吞乡绅的财物的证据？你为何不将此禀报内阁？”
李东阳从架子上抽出一柄剑来说：“禀报内阁？有用吗？”
朱佑樘一下子无语，想了想回道：“那就让李和这么污蔑余大人？”
李东阳将剑扔给朱佑樘接住，说：“自然不能，还请殿下下定决心！”
朱佑樘微生警觉：“什么决心？”
语音未落，李东阳走过来抽出剑刺过朱佑樘身后的屏风，冷淡回应道：“有冤抱冤，有仇报仇。”
成化二十三年五月，朱佑樘与李东阳亲督李家军发动了与鞑靼的大战。跟随此战报一齐发回禁中的还有一则不起眼的消息，陕西按察使李和联合地方豪强占用军田，以流民冒领抚恤，已被抄家正法。
