渐渐地，旎啸自那几人言谈间抽丝剥茧，辨出了各自身份，而杨朝安其人，尤为引人注目，田顺对其态度冷漠如霜，言语间不是冷言相对，便是鼻孔中轻哼，尽显疏离。
骆风雁亦是不动声色，将众人姓名默默铭记，更不忘细致观察田顺身后书童齐巧从的一举一动，暗地记于心中。
酒至半酣，只听刘莫忽而笑语盈盈，对田顺道：“南青兄，你可有所耳闻？如今这应天府内外，方圆百里之地，无论是大户人家的千金闺秀，还是寻常百姓家的豆蔻少女，皆在议论纷纷，对你颇有微词呢。”
田顺听罢，眉头紧锁，不解道：“这是从何说起？我田某行事端正，既非采花淫贼，亦未曾轻薄哪家女子，怎会落得如此骂名？”
刘莫轻笑一声，解释道：“原来你还不知啊，皆因那魏小姐之事。她本是自幼在江南长大，与城中诸多女子情谊深厚，去年更是不辞辛劳，远道而来，只为与你一见倾心。奈何……”
言及此处，刘莫轻叹一声。田顺听后心中五味杂陈，酸楚难言。
此时，刘莫身旁一年轻公子插话道：“此事却也怪不得南青兄，实则是田伯父有所顾虑，不愿成全美事。我听闻魏小姐黯然离去后，南青兄亦是心痛不已，病榻缠绵，许久才得以恢复。”
田顺听了不禁苦笑，又是勉强点头，心中苦涩更甚。
“哎，南青兄，父母之命，媒妁之言，有时确是无奈之举。”刘莫举杯欲劝，却又话锋一转，似有不欲多谈之意。
正欲饮酒之际，杨朝安突然开口，语气中带着几分玩味：“莫非是当年魏大人与田伯父政见相左，才致这段良缘夭折？”
刘莫连忙接过话茬，摇头笑道：“此言差矣，魏大人昔日多次造访田府，足见其诚意，何来政见不合之说？再者，朝堂之事，岂能轻易波及儿女情长？”言毕，他目光望向田顺。
田顺心知旎啸近在咫尺，邻桌静观，遂借此良机，缓缓道出心中隐情：“事情并非如此，魏大人与我父虽偶有政见不合，但同朝为臣，并无深隙。家父所忧，乃恐我日后身处魏府，地位卑微，难以自立，恐损男儿志气。”
“哦？此中竟有此等曲折？”刘莫见说，急欲探知详情，席上诸公子亦纷纷投来好奇目光。
田顺稍作迟疑，终是吐露心声：“诸位可知，魏小姐之伯父，乃山西巡抚，正三品封疆大吏，权势显赫。家父恐我高攀魏府，日后受气，加之魏抚台对魏小姐宠爱有加，视若掌上明珠，更兼其父近年升任青州府同知，仕途无量，我田家自感难以匹配。”
众人听后，或叹息，或同情，各怀心事。
刘莫却轻笑一声，语带深意：“南青兄，此念差矣。田伯父之虑，实乃多余了。想当年，魏同知若非真心欲结秦晋之好，怎会屡次亲临你府上？再思去年魏小姐不顾一切寻你，其情可鉴。若魏家真有不满，以魏抚台之权势，何须隐忍？早可借故发难。此中深意，南青兄当细品啊。”
田顺微微颔首，心中明了刘莫此番言语，必有深意，却也正中下怀。
他轻启朱唇，含笑道：“景海兄所言极是，家父近月来亦有所悟，知魏同知真心相待。只是时过境迁，魏同知已赴山东任职，家父心中忐忑，不知魏家心意是否如初。”
刘莫闻言急问：“如此说来，田伯父心中已有松动，实则默许了你与魏小姐的婚事？”
田顺面带笑意，羞涩难掩，轻轻点头，随即又叹了口气，似有万般思绪。
刘莫见状，不禁朗声大笑：“这有何难？南青兄，实不相瞒，前几日魏同知曾修书于我父，一则是探你安康，二则是旁敲侧击你婚事之事。”
“此言当真？”田顺惊喜交加，脱口而出。
刘莫笑着确认，复又劝道：“南青兄，既然田伯父已点头，你又有何犹豫？何不亲赴山东青州，以表诚意？魏小姐与魏大人自会明了你的心意，这桩良缘，岂不水到渠成？”
席上公子们纷纷附和，笑声连连，唯有杨朝安，笑容背后藏着几分深邃，似在筹谋。
田顺略显犹豫，吞吐道：“此事还需禀明家父，再做定夺。”
此言一出，众人又是一阵欢笑，祝福与道贺之声此起彼伏，为这春日里的酒楼添了几分暖意。
数日之后，田顺在旎啸的授意下，发帖回请，邀刘莫及一众挚友共赴盛宴，实则暗有深意。
而赴宴者非田顺主仆，乃是旎啸与骆风雁易容而成，二人扮作田顺与书童齐巧从，意在试探友人是否能识破此等
