河套地区被卫青占领，伊稚斜发誓一定要夺回来，并对汉帝国实施更大规模的报复。伊稚斜在匈奴经营几十年，势力稳固强盛，军臣单于一死，谁还能压得住他，于单刚宣布即位，伊稚斜从东方率军杀至，一片混乱中，于单逃跑，伊稚斜夺位成功。
匈奴国内对这场政变没什么大的反应。
于单向南进入帝国境内，后来刘彻接见他，并封为涉安侯，不知道于单有没有组织个流亡政府什么的。大概这个于单就是命比纸薄，好容易做上单于却被自己叔叔赶跑了，几个月后竟然又死在中原。
趁混乱而逃向汉帝国的，除了于单一行人，还有两个身份很奇怪的人物，一个叫张骞，和一个叫甘父的仆人。于单南逃是为了避难，他们两个，是为了回家。
13年前，刘彻刚刚即位时，有一些匈奴投降过来的官员，曾向他提到一桩旧闻，数十年前，冒顿的儿子老上稽粥单于，曾经灭掉西边一个叫月氏（读“肉之”）的邻国，并将月氏王的头骨做成酒具使用，致使月氏国人恨匈奴入骨。
后月氏国人被逼西迁，但具体迁到哪里去了不清楚。
这番话让刘彻产生一个想法，能不能联络到月氏国，和汉帝国一起夹击匈奴呢？纵使不夹击，月氏在西边牵制匈奴的兵力也足够了。不要把什么中西文化交流这样的大帽子扣到刘彻头上，他联络月氏纯粹为了打仗，毫无感性成分可言。
刘彻在长安招募人才出西域寻找月氏国，汉中张骞应征。汉中就是今天的陕西汉中是，当年刘邦发家之地。
张骞当时在长安担任一个小郎官。经过各方面考核后，张骞合格。刘彻给他组织了一百多人的队伍，同行的还有一个匈奴人，甘父，父就是大叔的意思。甘父是向导和翻译，因为向西必然要经过匈奴国土。
张骞一行人从长安出发一路向西，出了帝国陇西郡，便进入了匈奴领土，张骞这是非法越境。饶是甘父熟悉匈奴地形，碰上匈奴的巡逻兵就没办法了，张骞的队伍全部被逮捕。
匈奴人注意到张骞身材高大，谈吐不凡，气度超人，知道这是一个有来头的大人物，于是将一干人等悉数送到单于处，当时还是军臣单于。
军臣单于知道张骞的身份和出行目的后，不但没动怒，反而开了一句玩笑，“去月氏国肯定要过我匈奴国土，你们中原的皇帝也真敢想，我还想派人出使南越呢，你们的皇帝会答应吗？”
张骞这个人性格非常痛快，很对军臣单于的胃口，和张骞接触过的匈奴人，都很欣赏他。军臣单于乃一国之君，行事自有王者风范，他没杀张骞，而是留了下来，给女人给牛羊。
但是张骞想走，基本是不可能了。军臣单于希望张骞能像当年的宦官中行乐一般，留在他身边，给他出谋划策，毕竟能遇到一个熟悉帝国高层的人很不容易。
但是军臣单于每次派说客来劝降，张骞总是把帝国节杖拿出来，向来者表明立场：我张骞，是大汉使者！劝降者只好扫兴而回，时间长了，军臣单于也不再派人去了，他知道没什么用。
张骞便在匈奴住了下来，一年两年三年…马邑伏击战，张骞听说了；四路大军进攻匈奴，张骞听说了；卫青，张骞听说了；卫青收复河套，张骞听说了……每次战争后，军臣单于都会和张骞聊聊，似乎他要把张骞当做匈奴与汉帝国交战的见证者，他始终希望这个倔强的汉人能软下来，但是大汉的节杖，张骞始终不离手。
张骞在匈奴滞留了十年时间，除了天生的中原人相貌，张骞已经完全是一个匈奴人了，吃肉喝酒喝马奶，身穿粗糙的皮袍，一口匈奴话，脸膛被风沙吹成了紫红色。
张骞和军臣单于给他的匈奴女人，还生了几个孩子，匈奴人已经基本把张骞当成自己族人，对他的监视宽松了许多。
张骞喜欢走到高处，遥望远方，甘父忠诚地跟在他身边。
- 公子，皇帝…是不是已经把你忘了？
- 我不知道他忘没忘，但是我没有忘记为什么出来。
- 你说我们还能不能回去？
- 一定能。
- 为什么？
- 因为我们必须回去。
- 可是中原在南方，你为什么总是遥望西方？
- 那是我们回家的路。
- 月氏国，到底有多远?
- 月氏国不远，就在我心里。
- 公子，其实我是想告诉你，今天我们可以逃了。
- ……
