秋闱之后，虞晚苼便开始闭关苦读，为次年的会试作准备。
而虞家，不得不迎来另一场离别。
十月底，虞家对外称次年属相为羊，与薛云初五行八字相冲，将其送往汴梁东部崇阿山凌山派以便强身健体，避冲学艺。
依依不舍地挥别母亲与阿弟，在泣不成声的舅母和几位兄长的注视下，薛云初的马车消失在了朝阳照耀下的官道上。
山中不知年岁久，人间只道日如梭。
当薛云初非常努力地在明泰师父的指点下扎马步走梅花桩、第一次手握云啸剑的时候，暴雨中跟着师父爬凌山崖壁的时候，背着背篓采草药的时候，虞家大哥儿正在房中埋头苦读，虞氏和段氏将全部注意力倾注在定哥儿和薏哥儿身上，只有二哥成天逍遥自在好不快活。
能不快活吗？那个臭不要脸的郑晏舒听说搞男风时被家里抓个正着，一顿家法之后远远地送了出去，永世不能回汴梁。而他的大哥已经考上了亚元，马上就要春闱，保不齐家里就要出个文曲星，到时候他可是状元的弟弟，想想他都要大笑三声。
同时想要大笑三声的还有如今的太子殿下郑承恩，他花了近半年的时间将整个大萧国查了个底朝天，几乎所有的州府摸了个遍，终于被他找到郑晏舒的踪迹——君子报仇十年不晚，如今让他多活了五个月，倒是便宜他了。
二月，当郑晏舒被秘密押往汴梁之时，会试如期进行。会试完毕月底便放榜，虞晚苼在三百贡生之中排名第四。
三月殿试，铭德帝心血来潮要亲自考校当今天子门生。他从众多策论中挑出兵部尚书严忠平之嫡孙严敏淳的策论，一个劲儿地点头，点着卷纸刚要开口，张肆伍便端上茶道：“陛下看了这么久，先喝口茶吧。”
“嗯，”铭轩帝端起茶盅颇为满意地呷了一口，正要放下茶盅，何丞相递过来一张：“皇上请看，此篇策论以簪花小楷写就，行文畅若流水，一气呵成，真乃上上佳作。”
铭轩帝一听，来了兴致：“哦？又一篇佳作？”便抬眼看去。
此乃滨州贡生肖夏泉之策论。
“皇上请看。”何丞相将答卷轻轻置于案几最上方，不着痕迹地盖住了严敏淳的答卷。
“嗯，此卷确实是上佳之作，众位爱卿请看：他甚至提出了安民心、强兵甲、储文才、育武将、治贪腐、强军固本，广开言路……面面俱到，此人——嗯，文采斐然，求真务实。今科人才甚众，真乃我大萧之幸也。”
太子也带着赞叹之意念到：“立纪纲，饬法度，悬诸象魏之表，着乎令甲之中，首于岩廊朝宁，散于诸司百府，暨及于郡国海隅，经之纬之，鸿巨纤悉，莫不备具，充周严密，毫无渗漏者是也。此篇果然为上佳之作，令人叹服。”
皇上点头面露满意之色，几位肱骨之臣纷纷恭贺铭轩帝又得麒麟之才，是君之幸亦是国之幸。
这时礼部尚书白重递过一篇策论道：“各位大人，皇上，请看这一篇策论：此人见地不凡，文风率真切实，辞藻华丽对仗工整，应经据典层出不穷，可堪一观。”
众人随皇帝的目光看去，此卷乃太医令虞绍铨长子虞晚苼之卷。
皇上细细看过后赞到：“此篇策论颇有丞相长子何槐犀当年榜眼的策论之风，丞相也看看。”
何丞相笑着接过，心里却是默默叹了一口气。
他那长子乃与先妻殷氏所生，小小年纪便饱读诗书文采斐然，奈何殷氏于其四岁那年病故，在他续弦之后，长子便与他越来越生分，后来考中一甲第二名，也未见在官场中有所建树，只在翰林院做着一个无足轻重的小小修撰。
他多次为这个儿子奔走，想将他调往吏部，都被儿子以“读书之人当志在研古今之学”而拒绝了。
真是个扶不起的阿斗。
如今已到而立之年，对他这个父亲却没有任何助力，让他不得不把希望全部寄托到次子何柏犀的身上。
铭轩帝在几篇策论之中很是举棋不定了一会儿，最后到底在太子的美言夸赞之下朱笔一挥，钦定了滨州的肖夏泉为状元，汴梁亚元虞晚苼为榜眼，兵部尚书严忠平之孙严敏淳为探花郎。
其余二甲并三甲进士交由太子并几位大臣议定，当日便拟定圣旨、誊抄榜书，落印，即日张贴出来以昭告天下。
何丞相与众人向铭轩帝跪拜，口中恭贺皇上圣明，心中洋洋自得：你严忠平不是自诩忠君爱国吗？如今你儿子以状元之才屈居探花之位，还不是我一句话的事儿？
