却说这一日，严敏淳喝得酩酊大醉，在路边吐了个干净才回了府。此时已到戌时，父母亲和祖父早就歇下了。
由着人扶到房中，其实他此时酒已经醒了不少了。但不知道为什么，他就那样装作自己还在醉着，由着人把自己往程氏的房里扶。
程氏披着外衣，散着头发站在门口。她看着醉得不省人事的严敏淳，不由得皱起了眉头：“怎的醉成这样？哎呀，这味道。”她掩着口，对着自己大丫鬟奉琴与侍茶道：“先扶到外间榻上。”
等小丫鬟捧着铜盆帕子进来，她打着哈欠对奉琴道：“你们先帮姑爷擦洗，一会儿煮点醒酒汤来，一会儿姑爷要是醒了便来禀我就是。”
说完便转身朝里间走去。
一阵忙乱过后，外间榻上的严敏淳已经被料理妥当，闭着眼好似沉沉地睡着。丫鬟婆子皆退出去，余一人守在门口脚踏处。
烛光熄灭，万籁俱寂。黑暗中，严敏淳睁开了一双眼，静静地望着帐顶。
新婚那夜她便来了葵水，因此他们并未于那时圆房。六月十八日起便是连日暴雨，天空跟破了大洞一般连泼带灌。严敏淳年初便升任水部郎中，因此汛期初始，即刻便与都水监同僚分赴彤江各段及支流探查水情。
就这样一直到七月十五，雨只落不歇，几乎一个月没有见过太阳的影子。各江段并支流汛情紧急，七月十六，彤江洇州段更是因管涌而决口，所幸洇州多年累积的经验让他们早设步报，在决口之前组织百姓转移及时，死伤者并无几人。
这一拖又是一月余，到他返回府中时，新婚的羞涩早已退去，二人相对竟有些许尴尬。程三娘子美貌多才，于他而言乃是高不可攀的天上明月。不知为何，这明月之姿倒叫他有些缩手缩脚，以至于初次的闺房之事也不是那么顺利，多多少少都影响到了他们夫妻二人的感情。
前年生了大姐儿之后，她反倒越发成熟美丽，举手投足都有一股说不出来的韵味——只是这韵味，他每每想要靠近的时候，触手便有些冰冷。
她确实如同天上明月，无论自己追赶多久，始终与自己有那么一段不可跨越的距离，如今他再一次尝试，想尝一尝那夫妻间相互关怀，嗔怪告饶之味，却发现自己所求竟如同那虚无缥缈的镜中之花，捞而不得的水中之月。
他翻身面朝着床榻里面，幽幽地、无声地叹了一口气。
同样在叹气的，还有丞相府的何十一娘子。
过了今年九月，她就要满十七了。
去年及笄之前，家中想为她在敬德十八年的新科一甲三进士中选一位作婿。没想到张榜之后，非常不幸的，新科状元榜眼并探花郎都很老，状元探花都已过而立，特别是那榜眼，背部佝偻，面相更加老，分明已过不惑之年——那一年的新科进士打马游街，大姑娘小媳妇的帕子香囊都没丢出去几个，是有史以来最冷清的一届，累得好多书局笔墨纸砚存货过多，叫苦不迭。
后来肖夏泉为他的先妻结庐守坟三年期满，自滨州回到汴梁以后，祖父让她嫁给肖夏泉——他今年已经二十七八，马上就要而立之年了！他深爱自己先妻，甘愿辞官为她守墓三年，此等恩爱深似海渊，哪里有她一个后来人可以跻身的份？何况她根本就不喜欢他，她心里装着那一人……
后来家里见她百般不愿，爹爹到底是心疼她，不愿她年纪轻轻做人继室，祖父这才把蹉跎了好多年高不成低不就的何大娘子给嫁了过去——为此何大娘子还到她房中大吵大闹，狠砸了一些东西才算完。
她还记得那一日，何大娘子指着她的鼻子骂到：“好你个道貌岸然的伪君子，真小人！你们这一家子狼心狗肺，平日里好的香的，从来不提我半字！偏是你们不要的，便塞给了我！这些年谁想到过我也是这府里正儿八经的嫡女！真正的嫡长女！你们多少年不过问我的婚事，只要是我要的统统不成！敢情是欺负我是前头祖母的，我母亲又早逝，不得人喜欢罢了！”
她状若疯妇，满眼里写着癫狂：“前年我要嫁那程家，你们替我拒了，说什么五行相冲八字不合！怎么到了如今，妹妹不愿嫁的，那八字竟与我就合了？啊？”
“今日我便豁出去这条命，与你们这群鸠占鹊巢、狼心狗肺的腌臜玩意拼了，大家生死各安天命！撒开！我要撕了她那张脸！倒叫你们看看我的厉害！”
何十一娘子躲在大丫鬟和嬷嬷背后，心中有些没由来的理亏和愧疚，自然被她吓得不轻。这位已经年近二十的大堂姐，曾经看中过程家二房大哥儿，行二的程劬。
