敬的俄罗斯使者，你是不是还有什么要补充的?”
“没错，叫你猜对了，令人羡慕的军士!我想知道你的尊姓大名。”
“我叫穆苏克，是汗王的贴身卫兵。”
欲奔跑的马匹忍不住地拽着马衔，舔掉嘴里冒出来的泡沫，前后舞动着优美的身姿，向前飞跃地奔跑出去。这位身材匀称神态高傲的骑手不慌不忙地随着跳跃跑动的马匹在阳光光线的照耀下，舞动着华丽的服装下摆和富贵的马具很快隐没在大片森林树丛里去了。
加弗里尔·阿列克塞头枕着双手，穿着解开扣子的蓝色丝绸衬衫，整夜没有合上眼。他的思绪变成稀奇古怪的意识流反复呈现在脑海里。他脑海里一会儿想起了椴树筑成的城墙倒影在宁静湖水里的情形，一会儿呈现出沿着冲沟边缘一字排开的被大雪密封式地覆盖着屋顶的房子里闪亮着的微弱的灯火，一会儿又呈现出透射出自由自在自然风范的富饶的诺夫哥罗德那雄伟浑厚的白色教堂画面、每逢节假日就敲响起的教堂的钟声、发出的让人惊恐不安的警报声、将人们迅速召集到市政广场上主动集合的永久钟声以及在这广场上与孩提时代的朋友勇敢而又性情暴躁的亚历山大大公经常站在这里的种种画面。
他的思绪又回到了即将与威武的蒙古拔都汗王见面的画面，这种见面对许多人来说也许是他一生中最后一次的幸运...这个平时寡言少语的统治者--广大草原地域的蒙古汗王将会对他谈些什么呢，还会对他提出哪些新的要求?该如何答复这些问题呢?说实在的话，他到底能不能在沉默无言的蒙古卫队的护送下以及习惯于尖声尖叫的沉湎于崇拜神圣火种的萨满教巫师所营造的崇拜火神仪式过程中平安地走到拔都汗王那用丝绸布料制作的富丽堂皇的军帐门口，到现在他心里一直完全没有一个底儿。
俄罗斯使臣心中一直秉承的坚强意志力和傲慢能否和谐地使他保持一种平静如水的这一心态?他那不轻易向别人屈服的腰背是否要在蒙古汗王面前首次卑躬屈膝弯下腰来呢?或者说是因为解救这批自成吉思汗金帐汗国铁骑军队在卡尔卡河一仗败北后折断腰脊的俄罗斯战俘而不得不喝这一杯苦酒?这位不忘旧怨的拔都汗王是不是正在谋划指挥蒙古这支一往无前的近似疯狂的铁骑部队再次向扎列西伊，尔后再向俄罗斯苏兹达利等曾经两度获胜的区域挺进?是不是进而再向正在兴旺发达、自由不羁的诺夫哥罗德进军，欲意攻占这座城?对诺夫哥罗德城来讲，在当前形势下，日益逼近边境地区那些傲慢的日耳曼人和瑞典人与至今还隐藏很深的蒙古拔都汗王相比较，到底他们当中哪一个更有危险性呢?这些恼人的问题让他整夜转辗反侧，久久不能入睡。
第十八章 这次阿列克塞进宫感觉有些不祥之兆，踏上了不归之途
当蒙古王宫派来接诺弗哥罗德使臣进宫觐见拔都汗王人马到来时，这位使臣已经做好了上路并拜谒汗王的一切准备。这时他着实用心地把自己收拾了一番，上身着穿上了波光粼粼的的盔甲，腰部扎上了一条带金色垫圈的银灰色腰带。腰带左边佩戴着镶嵌银质饰物的绿色手柄剑，剑手柄呈鱼海象獠牙齿状，头戴有花纹装饰图案的头盔闪闪折出一道道光泽除了，头盔下露出一些自来卷的浅黄色头发发根，脚上穿着由用上等羊皮一双红色皮鞋，皮鞋顶尖上翘，鞋上还用针线勾勒出一些图形。
这时他的一个伙计走到在军帐里对早已准备好出门的加乌里尔.阿列克塞禀报，说蒙古皇家派来的人马已经在门外等候的消息。这个伙计一边打着哈欠，一边提醒他说道：“外边皇家的人马在候着，只是想提前告诉你，别感到意外，这次蒙古人降低了接待规格，只派来了一个很平常的马匹来接你进宫!骑着这匹马可能会让你受委屈的!骑这样的马，蒙古人自己看着都会好笑的!” 这时，几个伙计一起把铺在门外的地毯赶紧收了起来。
实际上，门外拴马柱上确实拴着一匹半灰白加杂色的母马，且马的下嘴唇向下下垂，露着一口破损不全的黄色牙齿。马背上安放着一个废弃的陈旧皇家马鞍、红色的丝绒马垫及退了色的整套马具。这匹马的尾巴都快脱落掉了，两腿开叉站着，几乎要撑不住的模样让人顿生某种舍不得再骑它的怜悯。在这匹马的一侧还有两匹马的状态也跟这一匹马的几乎相似，虽然现场有寡言少语、神色严肃的蒙古护卫队的士兵护送，但与这位诺夫哥罗德来的使者身份一点也不相配、协调。
看到这架势，加乌里尔.阿列克塞心里多少感到极度不满，他随手去放下了营帐的门帘。他把戴好的头盔从头上拿掉，随后接着把盔甲也解开脱掉
