没收了士绅的土地变成了皇田，老百姓只要租种皇田，每年只需要上缴皇田的地租，什么赋税、劳役都不用管了，那样可是子子孙孙都获利的好事啊。
而那些被士绅们发动起来的别村百姓，心情十分复杂，他们当中有些人希望锦衣卫说的是假的，这样上麻坑村的百姓就倒霉了，中国人其实很多人心里面都有一种幸灾乐祸的心理，看到别人倒霉了，心理就高兴了；看到别人过得比自己好了，心理就不高兴了。
当然，也有一些看问题比较长远的人们，打心底希望锦衣卫说的是真话，如果是真的，那么厂卫会不会来到自己村子来，把压得自己喘不过气来的那些士绅都当成叛逆抓了起来了呢？如果那些士绅都被抓了，他们租种的土地变成了皇田，那么今后好日子就来了。
叶春生，是上麻坑村的一名村民，他今年三十二岁。叶春生年少的时候，家里原本还有五亩自己的水稻田，生活过得还算可以。可是几年前朝廷加饷，一次又遇上灾年，朝廷的赋税交不出来了，据说衙门里的衙役要拿他去问罪，叶春生吓得连忙向叶憬舟家里借了两石谷子去交赋税。
谁知道那两石谷子是利滚利的高利贷，第二年年景还是不好，不要说还本了，连利息都没还清，结果第三年利滚利下来，到了第四年就更加还不上了。最后叶春生只好把自己抵押给叶憬舟的五亩水田都给了叶憬舟抵债，自己也沦为叶憬舟家的佃户。
沦为佃户之后，叶春生的日子过得更加困苦了，几次田租无法缴足，又欠下了叶憬舟利滚利的高利贷，结果最后只能被迫把九岁的女儿送到叶憬舟家里当丫鬟抵债。
听说女儿到了叶憬舟家中之后，年幼的孩子就成为一名粗使丫鬟，干最重的活，吃最差的东西，还经常被叶府的几名公子和恶仆殴打，一次饿坏了，偷吃了叶府的剩饭（准备拿去当狗食的），结果被打得片体鳞伤。
谁知道这个在苦水里泡大的孩子，长到十四岁的时候，却出落得亭亭玉立，结果叶府的一位公子哥居然强暴了她。
