大唐贞观之世，帝都长安，宫阙壮丽，气象万千。
李承乾，太宗嫡长子，昔为太子，幼时聪慧，备受宠爱。然及成年，性情渐变。
时，长安城外，山水秀丽，峰峦叠翠。承乾常瞒太宗，私率侍从，出游其间。
或策马奔腾于山林，风拂衣袂，快意畅然；或泛舟于湖泊，水波荡漾，心旷神怡。
散朝之后，亦常与一群不逞之徒聚于宫苑，嬉戏玩闹，饮酒作乐，丝竹之声，不绝于耳。
承乾性喜奢华，曾命工匠精心制作铜炉、大鼎，纹饰精美，光彩夺目。又遣人盗取民间牛马，以供己与亲信享用。
一日，承乾坐于宫苑之中，左右亲信环绕。承乾笑曰：“此牛马肥壮，铜炉大鼎，尽显富贵。吾等当尽情享乐，何必拘于礼法。”众人皆附和，欢声笑语，弥漫宫苑。
时有汉王李元昌，性豪放不羁，行为多有不法，屡受太宗谴责。然承乾与之颇为亲善，常往来无间。
一日，承乾邀李元昌至东宫。承乾曰：“汉王叔父，吾等虽屡遭父责，然人生苦短，当及时行乐。”
李元昌捋须而笑曰：“太子殿下所言极是，吾等当纵情肆意，何惧他人言。”二人相视，大笑不止。
众人见承乾之行为，多有劝谏者。承乾闻之，端坐于殿，面不改色，巧言辩解，欲掩其过。
初时，众人皆以为其贤德。
然日久，其德行有亏之事渐显。属官见之，常常规劝。承乾非但不知悔改，反派人陷害能臣。
一日，属官进言曰：“太子殿下，当以仁德为本，不可肆意妄为。”
承乾怒目而视，曰：“汝等安敢多言，吾为太子，岂容汝等指责。”遂命人将其逐出。
自从承乾打猎掉下来后受伤患腿疾，行动不便，心常郁郁。
见魏王李泰受太宗宠爱，心中忧惧，恐太子之位不保。
遂与李泰结怨，各自结交党羽，互相争权。承乾心中暗忖：“
李泰受宠，吾必除之，方可保太子之位。”李泰亦思：“承乾为太子，吾当取而代之。”
承乾宫中，有一伶人，容貌姣好，身姿婀娜，善歌舞。
承乾见之，宠爱有加，朝夕相伴。
一日，承乾观伶人歌舞，如痴如醉，赞曰：“此女美若天仙，歌舞动人，吾甚爱之。”伶人闻言，羞涩而笑。
然太宗知此事，怒不可遏。命将伶人及相关之人处死。
承乾误以为李泰告密，心中愤懑不已。
遂借口生病，多日不上朝。
承乾于宫中，独坐榻上，面色阴沉。心中怒曰：“
李泰，吾与汝势不两立。父既宠汝，吾必争之。”思及伶人之死，悲痛交加，泪如雨下。其左右侍从，皆不敢言，唯默默守之。
此时，东宫之中，气氛凝重。
贞观十六年，岁在壬寅。长安城中，宫阙巍峨，气象万千。然于东宫之内，太子承乾，心忧难安。
魏王李泰，才华横溢，深得太宗欢心。承乾见之，心忧太子之位不保，遂生怨念。
是日，承乾阴遣刺客张师政、纥干承基等，欲谋杀李泰。
然事未竟，功亏一篑。承乾心有不甘，乃思他计。
一日，承乾召汉王李元昌于密室商议。室中昏暗，烛光摇曳。
承乾面色凝重，眉峰紧锁，曰：“今吾处境艰难，魏王受宠，恐太子之位不保。叔父可有良策？”
李元昌身材魁梧，目露凶光，捋须而思，曰：“太子莫急。吾等可谋划大事，以保太子之位。”
承乾闻言，眼中闪过一丝狠厉，曰：“善！吾等当如何行事？”李元昌附耳低语，承乾频频点头。
后，承乾又结侯君集、李安俨、赵节、杜荷等人。
侯君集，乃一代名将，然心有不甘，欲谋富贵。李安俨，勇猛之士，对承乾忠心耿耿。赵节，贵胄之后，性豪爽。杜荷，智谋过人。
众人齐聚，共商大事。
承乾曰：“吾等今结为同盟，共谋大业。事成之后，共享富贵。”
众人皆应。侯君集曰：“
太子放心，吾等必竭尽全力，保太子之位。”
李安俨曰：“吾等愿为太子效死。”
赵节曰：“吾等当齐心协力，不可有二心。”
杜荷曰：“吾等当谋定而后动，不可轻举妄动。”
时光荏苒，至次年。齐王李佑在齐州谋反
