原来，当日皇甫长老撕碎手绢自杀，金香夫人以死相随，让丐帮震惊。伯叔敖为查明真相，暗自将手绢碎片收起，然后将手绢拼回，看了手绢上的字后知道别有隐情，于是派人前去皇甫长老家乡查探，几经曲折，终于了解到事情来龙去脉。
原来，皇甫长老与金香夫人本是同乡，来自青海雅砻江边一条复姓皇甫的小村落。因皇甫长老自小蹦蹦跳跳，活像小老虎，所以都呼他跳虎儿，而金香夫人自小喜欢郁金草，身上常沾郁金之香，所以都呼她金香。
两人自小青梅竹马，彼此相爱，还悄立盟誓。但就在他们准备成亲那一年，雅砻江突发大水，一下将整条村淹没，金香落入水中，跳虎儿拼死将她救上岸，自己却被大水卷走。
金香见跳虎儿为救自己葬身大水，复又跳入水中殉情，但侥幸的是，当她漂到一处时，刚好被路过的陈副帮主救起。当时陈副帮主正值壮年，尚未娶妻，手下帮众见陈副帮主英雄救美，有心成全一桩好事，于是有一晚趁两人不在意，将两人灌醉，让两人同床共渡。
第二日，陈副帮主见自己已经强占了金香身子，后悔不已，而金香几近欲绝。人但凡死过一次的，很难再有勇气自杀。金香夫人想着跳虎儿已经葬身大水，自己无依无靠，陈副帮主又是自己救命恩人，如今又米已成炊，唯有含泪跟从。
陈副帮主对金香很好，金香亦感陈副帮主之恩，两人遂成丐帮一段佳话。
这样过了两年，忽一日，陈副帮主带了一名小伙子回帮，金香夫人与小伙子一见，几乎相拥而泣。原来这小伙子不是别个，正是跳虎儿。
原来当日跳虎儿被大水卷走，却侥幸被冲上一处堤岸，苏醒过来后，他马上回村，但村子已经被冲毁，父母亲人不知所踪，也不见金香身影。他开始四处流落，一边帮人做短工，一便找寻金香。一晃两年过去，这一天他走到岷州，被数名歹徒行劫。他生性刚烈，舍不得辛苦积攒下来的一点银两，于是反抗。那数名歹徒都是练过家子的，一下将跳虎儿打至奄奄一息，恰好陈副帮主路过，杀退歹徒，救回跳虎儿一命。陈副帮主见跳虎儿骨格壮实，决定收为弟子，便将跳虎儿带回丐帮，竟与金香重逢。
金香夫人与跳虎儿相对悲泣，再重逢已经物是人非，一个已为人妇，一个恍如陌路。悲泣过后，两人也没有对陈副帮主说起他们以前之事，只说他们本是同乡，自小相识，因大水离散，一时感怀而泣。
陈副帮主得知跳虎儿是金香夫人同乡，便与跳虎儿结为兄弟，对跳虎儿关怀备至，亲自传授武功，跳虎儿亦是学武之才，在陈副帮主悉心教导下进步神速，甚至得到老帮主赏识，亲传掌法，最后被破格提升为丐帮长老，亦即皇甫长老。
