大津。
这座位于京都东南的小城，由于毗邻琵琶湖且距京都不过半日路程，历来是由江户抵达京都的重要中转站，故此每日客商、浪人、僧侣往来不绝。乡间，以比睿山为中心，星罗着许多偏而不僻的小村子，点缀在延历寺为首的众多知名寺院之中，过着恬淡而自给自足的生活。
一座略显陈旧的大屋孤零零耸立在山脚，以泥巴、竹木为主的结构，顶上铺着一层厚厚的茅草，看起来和众多散落在山间的农舍没有任何区别。哪怕期间传来木剑相交的声音，也不过会被偶尔路过的山民认为是主人在劈柴，一点也不会引起怀疑。
剑心捡起木剑，揉了揉酸痛的手腕，倔强的冲着对面的空山一叶喊道：“前辈，为什么？为什么非要困我在此地，为什么如此在意我的性命？”
此时距离空山一叶一行人逃离京都已有月余，所有人都住在佐奈早已打理好的这座带有“安全屋”性质的乡间农舍。这些年来与幕府斗智斗勇的过程中，佐奈早已习惯每到一地便充分考虑好退路，哪怕被雾子冷嘲热讽无数次也不加理会，此次终于派上了用场。.
虽然饮食充足生活无忧，但养好伤势的剑心怎可能安心住下，桂小五郎、片贝这些首脑人物生死不知，联络人饭塚自那日也失去联络，池田屋之后聚集在京都的攘夷志士们究竟是何种状态、长州藩动向、以及自己执行的天诛任务是否变动……所有的一切剑心迫切的想要知道。
不过，被空山一叶轻飘飘一句话绊住了行动，而此时，空山一叶重新道出那句话：“我说过，赢我，便放你走，每天给你一次机会。”随即好整以暇的接过雾子递来的温热毛巾擦了擦手：“今日略有进步，努力吧小子。”
剑心继续大声道：“前辈，如果我一辈子都无法过关，难道要困我一生？！”
“呵呵”，空山一叶冷笑，“少自多情，我又不是比古那笨蛋。”
剑心被刺激得面色通红，他也明白空山一叶打算，如今京都战乱一触即发，幕府大军云集，自己如此明显的特征，回去便是九死一生；被强留在这里哪怕一年，那时幕府与长州藩早已分出胜负，无论返回京都还是直接回到长州藩都远比当下安全。
但剑心如果贪图安逸，为何当初要下山？在他眼中越是形势危急，攘夷志士们也越需要他这个顶尖战力支援，一旦大战结束他回去还有什么意义。
“求前辈放我去京都打探消息，以我的脚程当日便能返回，在下向前辈保证不去拼命，求前辈把刀还给我。”剑心语带诚恳，但说出的话恐怕连自己都不信。
“小子，知道当初幕府是怎样抓我的吗？凡带刀之人一律掀开斗笠，逐个检查身份凭证，大名鼎鼎的拔刀斋可不是普通浪人，你这幅样子进城乃死路一条。”空山一叶嗤笑一声，根本不为所动。
“可是……前辈，无论如何请让我……”
“雾子，看好他。”空山一叶接过雾子手中的酒杯舒服的呷了一口，他没有跟剑心争辩的兴趣，悠悠开口道：“我说过，你随时都可以离开，只要自信能逃过我的追杀。”
雾子笑嘻嘻的补充道：“小剑心不要忘了，被抓回来的代价是打断一条腿哦，你是了解空山的，他这人一向铁石心肠，又从来说到做到，如果小剑心瘸了一条腿，就要变成拄拐拔刀斋了，真可怜……”
剑心颓然扔下木剑，他感觉空山一叶的输赢之约只是个为了框柱他的幌子罢了，怎么可能赢得了空山一叶！事实上一共比试了七次，每次轻易便被击败，他几乎看不出空山一叶剑术的上限在哪里，不管是身体素质、剑术造诣、甚至对敌经验都远远超出自己，尤其是自己的读招基本没有用武之地。
剑客每次出招前都有一个重要步骤：预读。
其实哪怕是普通人劈柴都需要了解木料的材质、直径、纹理、切面的角度……这样才能决定最终下劈那一下采用何种方式----劈筷子和劈房梁怎可能一样！
那么面对真实敌人所需要分析的东西便太多了。仅以身材而论，瘦高身材的对手，面部高而不易攻击，胴暴露较多，应主攻；高大形对手应避免正面迎战，需攻其侧，寻机伤其四肢，待敌方失去冷静时一击必杀。
再比如，敌方刀尖有上升的趋势证明对方要突进，刀尖下降则欲拉开距离；步伐移动大的敌人防守必然坚固，但敏捷不足。步伐小的基本善于长距离跃步进攻，但防守多以闪避为主，格挡效果不佳……还有诸如面对群战时如何选择有利地形、身陷死境时究竟选择怎么死法才更体面一些之类
