天顺四年六月初七，天津城内，中原武林大会正式开始。
江湖各派齐聚，四方场内座无虚席，许经年在第一排正中入座，太清宫众道士便站在他身后。
昨日上午他向慧觉方丈坦诚身份，下午便被传得沸沸扬扬，神秘少年身份揭晓，前镇抚使与太清宫掌门合二为一，令他一夜成为盟主之位的热门人选。
九龙门门主名叫章小刀，是个三十多岁的硬朗汉子，作为此次武林大会的推手，自然承担起主持大会的任务。
武林大大小小一百三十多个门派，章小刀站在擂台上依次介绍，许经年听得昏昏欲睡，转头看看身后，谷才和刘怀安早已遁去，后排群雄兴致正浓，此时溜走显然不是好时机。
张景淮站在武当派掌门身后，斜眼看着许经年后脑勺，只等比武开始便要发起挑战。
章小刀口若悬河，滔滔不绝，一番慷慨陈词后已到午饭时间，各派散去休息，张景淮只得跟随武当众人离开。
下午比试正式开始前，许经年不见了，太清宫掌门椅子上空空如也，只有三十二名道士在后面齐齐站着。
张景淮环视四周，确定小白脸没来，跑到浮云道长面前质问：“你们掌门呢？”
浮云故意抬高声调说：“掌门师弟身体不适，留在客栈休息。”
张景淮大怒，一边拍着椅子靠背一边骂道：“无耻！无耻！”
比武为擂台制，禁用暗器，胜者守擂，败者下台，每派限出一人，若有连胜三局者，则休赛半个时辰，为防徇私舞弊，邀请锦衣卫指挥使张显宗做见证人。
章小刀宣读完规则甫一下台，便有来自江南铁拳门的布衣客登台求教。四方场内一百三十多个门派，实力参差不齐，有些自知取胜无望，便率先上场，即使输了也能给其他各派留下些印象。
布衣客武功稀松平常，胜在铁拳刚猛，扎实有力，上到台中先耍一套独门绝学正冲拳，台下自有相熟门派捧场叫好，此时擂台初设，场中一片和谐，有心夺冠者多半未将铁拳门放在眼中，也便不吝掌声，一时间喝彩声不绝于耳。
川南虹天观不甘示弱，观主于水生纵身上台，一声锣响后比武开始，二人旗鼓相当，打得有来有往。
凌紫衣站在父亲身后，瞥着第一排中间空荡荡的椅子，心中烦闷，下午日头有些晒，许经年没来，比武又无趣得很，少女恨不得立刻天黑散场，好早些去寻心上人。
台上比武渐入佳境，守擂人换几茬，小门小派不在意输赢，送上场的多半是年轻新秀，只要能在人前露露脸，就算不虚此行。
人分三六九等，木分松柏杨柳。江湖门派众多，自然有逞奸使诈之人，黄昏时擂台上突生变故，一名年轻武者以袖里银针暗袭对方，张显宗慧眼如炬，飞身上前将他擒住，一把将暗器从袖中拽出，满场皆惊。
年轻武者羞愤难当，台下各派面面相觑，张显宗转面朝南，看向东临客栈。
众人循目光望去，只见五楼观景台上，许经年与一名姑娘隔桌而坐，看向擂台，那姑娘秀气温婉，雍容华贵，周身散发上位者的气势。
此时四方场内人山人海，擂台在西，客栈在南，五楼观景台居高临下，俯瞰全场。
不多时，一名锦衣卫从客栈跑出，冲上擂台对张显宗道：“长公主有令：擂台之上暗器伤人，有违规制，人品低劣，着驱逐出场，取消参赛资格。”
人群“轰”地一声炸开锅，有人窃窃私语道：“竟是当朝公主，看来此次大会与朝廷牵涉极深！那少年究竟是何方神圣，竟能与长公主同桌观赛。”
旁边有知晓内情之人便将许经年来历娓娓道来。
章小刀上台圆场，比武继续，众人心猿意马，有人专注擂台，有人将目光投向五层楼。
晚间散场，众人各回客栈，江湖多的是人情世故，一日比武下来，自然增添了许多茶余饭后的谈资。一时间城内各处茶馆、酒肆人满为患，消息齐飞，要说最让江湖各派好奇的，自然是太清宫掌门许经年。
渝水茶楼人气最旺，“银枪挑金甲，白马踏夕阳”的故事本已下架，因着许经年被再次搬上戏台，引起台下看客一片叫好。
张景淮坐在角落，周围叫好声此起彼伏，少年恨得牙痒痒，自从遇到许经年便诸事不顺，白日里几次与天山派凌姑娘打招呼，对方都视而不见，只愣愣地盯着前排空椅子发呆，让他心中颇为恼火。
张景淮相信许经年是草包一个，否则怎能容忍自己三番五次挑衅，在他的认知
