这蒋四爷和柳青刚走了不到二里地，那老天爷就像突然变了脸似的，乌云 “呼啦啦” 地就涌上来了，把天空遮得严严实实，黑沉沉的。蒋四爷一看，扯着嗓子喊：“快走啊！这天看着就要下大雨啦，咱得找个地儿躲躲。”
他俩撒丫子又走了没多远，嘿，这雨点儿就 “滴答滴答” 地落下来了。这时候，他们瞧见路北有一座广梁大门，那大门看着还挺气派。蒋四爷就寻思着：“咱先在这儿避会儿雨，要是这雨一直下，说不定还能在这家借宿一晚呢。” 他俩正琢磨着呢，就见大门 “吱呀” 一声开了，从里面走出来一位老者。这老者得有六十出头了，瞧他那打扮，头上戴着一顶杏黄色的员外方巾，就跟电视里那些员外似的，身上穿着土绢做的大氅，那料子看着就舒服。再看他那张脸，嘿，像紫玉似的，泛着光泽呢，胡子花白，就像沾了霜一样。后面还跟着俩跟班的，看着也是精精神神的。
蒋四爷这人啊，向来就是个和气人儿，不管到哪儿，都能跟人聊上几句。他笑着对老者说：“老员外，您在家呢。我俩赶路呢，这天气太不给力了，想在您这儿避会儿雨，您看行不？” 员外一听，乐了，笑着说：“嗨，这算啥事儿啊？不就是避个雨嘛，里面房子多着呢，二位快进来吧。” 蒋四爷赶忙摆手：“那多不好意思啊，我们怕给您添麻烦呢。”
员外可热情了，拉着他俩就往里走，嘴里还念叨着：“别客气，别客气，进来吧。” 蒋四爷和柳青没办法，只好一边不停地说着 “谢谢”，一边跟着员外进了门。一进门，拐个弯儿，就看到四扇屏风，那屏风上雕着花呢，可精致了。屏风后面是一溜南房，看着就干净整洁。他们跟着员外进了屋，员外吩咐跟班的：“去，给二位客人上茶。” 跟班的应了一声，就去忙活了。蒋四爷坐在那儿，心里就琢磨：“哟呵，这乡村里的人家，布置得还挺有格调呢，不简单啊。” 再看旁边还有个外书房，蒋四爷走过去瞧了瞧，屋里那叫一个幽静雅致，书架上摆满了书，就像个小型图书馆似的。
大家坐定后，员外就笑着问：“二位，还不知道你们贵姓呢？从哪儿来啊？” 柳爷就回答说：“我是凤阳府五柳沟人，姓柳，单名一个青字。我这人没别的，就是爱闯荡江湖，这不，到处走走看看呢。” 蒋四爷也笑着说：“我姓蒋名平，字泽长，大家都叫我蒋四爷。”
那员外一听，“噌” 地一下就从座位上站起来了，满脸惊喜地说：“哎呀，原来是二位啊，久仰久仰！真是贵客临门啊，我刚才真是有眼不识泰山，失敬失敬！这儿太简陋了，咱们到里面说话。” 说完，又客客气气地把蒋四爷和柳青请到里面的庭房，又叫人重新上茶。蒋四爷喝了口茶，就问：“员外，您贵姓啊？” 员外回答：“我姓鲁，单名一个递字。我在这村子里住了大半辈子啦，还没见过像二位这样的英雄豪杰呢。” 蒋四爷有点好奇，就问：“鲁员外，您怎么会认识我呢？我这心里还挺纳闷儿的。” 员外笑着说：“蒋四爷，您的大名如雷贯耳啊，我早就听说过您的事迹，一直就盼着能和您见上一面呢。我提个人，您二位肯定都认识。”
蒋四爷来了兴趣，问：“哦？是谁啊？” 鲁员外说：“这人在辽东当过副总镇，是均州卧虎沟人，那胳膊可有劲儿了，大家都叫他铁臂熊呢。” 蒋四爷一听，眼睛一亮，笑着说：“哈哈，那是我沙大哥啊，您认识他？这世界可真小啊。” 员外笑着点头：“是啊，我们还一起辞的官呢，那时候可真是段难忘的日子。”
蒋四爷又说：“我再提两个人，您应该也认识。” 鲁员外问：“谁呀？” 蒋四爷说：“石万魁、尚均义，这俩名字您有印象不？” 鲁员外一听，一拍大腿：“那是我的两个盟兄啊！不过他们辞官后，就没了消息，我到现在都不知道他们在哪儿晃悠呢，真是让人惦记啊。” 说完，他就吩咐下人：“去，准备好酒菜，我要和二位好好聊聊。” 蒋四爷连忙摆手：“别别别，我们来这儿就避避雨，可不想给您添麻烦，这多不好意思啊。” 员外笑着说：“不麻烦，不麻烦，这酒饭本来就现成的。再说了，我还有事儿想求二位帮忙呢。” 这鲁员外家还真富裕，没一会儿，就见下人像变魔术似的，把一桌酒菜就摆好了，那酒菜看着就诱人，啥山珍海味都有，这里就不详细说了。
酒过三巡，大家都有点微醺了，话匣子也打开了。蒋四爷就问：“鲁大哥，您刚才说有事儿要我帮忙，到底是什么事儿啊？您就直说吧。”
鲁员外放下酒杯，看着蒋四爷说：“蒋四爷，您有几个徒弟啊？” 蒋四爷愣了一
