包公下朝回到书斋，刚一屁股坐下，就有个小厮急急忙忙地跑进来，那模样像是火烧眉毛了，大声禀报：“相爷，出大事啦！鼓楼东边的恒兴当铺，昨儿个晚上有飞檐走壁的夜行人闯进了铺子。那家伙可狠了，跟个煞星似的，抬手就把两名更夫给咔嚓了，五个在柜房里的伙计也没能逃过毒手，全被干掉了。今天一大早，祥符县知县陈大人就亲自带着仵作和一帮差役，跟一群蚂蚁似的，涌到铺子里查验尸体。您猜怎么着？一验那伤口，红红的，明眼人一看就知道是夜行人用刀干的好事。再勘查现场，发现那贼人是从东墙跟个猴子似的翻进来的，还顺走了大概一百多两银子呢。连当铺里的学徒李二小和管事的，都被带到咱们开封府了，就像两只待宰的羔羊，正眼巴巴地等着相爷您去审讯呢。”
包公一听，眉头皱得能夹死苍蝇，心里直犯嘀咕：“这又是一场让人头疼的无头官司，这可咋整呢？” 于是问道：“祥符县知县在外面候着没？” 那小厮忙不迭地回答：“正在外面候着相爷您传唤呢，就跟个小学生等着老师点名似的。” 包公手一挥，说：“请他进来。” 差人响亮地应了一声，转身像一阵风似的出去了。
没一会儿，陈守业陈知县就来到了书斋。他先整了整自己的官服，然后恭恭敬敬地给相爷行礼，嘴里说道：“卑职陈守业参见相爷，相爷您吉祥。” 包公笑着说：“免礼免礼，快起来说说恒兴当铺那事儿到底咋回事。” 陈知县这才直起身子，开始滔滔不绝地把事情详细地向相爷禀告了一遍，一边说还一边比划，跟说书似的。说完，又像献宝似的把管事的和学徒的口供、验尸的验格，都一并呈了上来。包公接过来，眼睛在上面扫了扫，抬起头问道：“贵县把当铺的相关人员都带到开封府了吗？” 陈知县连忙回答：“都在外面候着呢，就等着老师您像包青天在世一样，明察秋毫，把这案子给审清楚喽。” 原来啊，这陈守业是包公的门生。之前的知县徐宽，现在高升做了徐州府知府，现在换任的陈守业，那也是正儿八经两榜出身，平时为人清廉得很，在当地那可是有口皆碑。这案子可不好办，死了这么多人，跟捅了马蜂窝似的，所以才报到府里来。
包公点点头，大声吩咐道：“把管事的带进来，我倒要看看他能说出个啥子名堂。” 有人应了一声，出去没多久，就把管事的带进书房。那管事的进来就 “扑通” 一声跪下，不停地叩头，跟捣蒜似的。包公打量着他，只见他穿着青衣小帽，看着一脸和气，慈眉善目的，倒像是个规规矩矩做买卖的老实人，没有一点凶恶的样子。见到包公，管事的声音还有点发颤，说道：“小民王达，给相爷叩头，相爷您可得为我们做主啊。” 包公轻声问道：“你先别慌，说说当铺里到底发生了啥事儿。” 王达这才缓了口气，回答说：“昨晚上，那贼人进来的时候，我们在前边睡觉的，都睡得跟死猪似的，啥动静都没听到。后柜房连学徒一共六个人，一下子死了五个，就只有学徒没死。那学徒可机灵了，连那贼人的模样、说了啥话，都听得清清楚楚，跟个顺风耳似的。” 包公听了，就说：“行，那把学徒带进来，我问问他。” 差人把王达带出去，把学徒带进来。
包公一看这学徒，也就十八九岁的样子，脑袋上裹着绢帕，像个小伤员。进来就跪下了，眼睛里还有点害怕。包公笑着问：“你叫什么名字呀？” 那学徒回答说：“姓李叫二小。” 包公又问：“学了几年徒了？” 李二小挠挠头说：“回相爷的话，三年多了，本来想着好好学本事，没想到遇到这档子事儿。” 包公看着他脑袋，好奇地问：“你脑袋受伤了？” 李二小赶紧摆摆手说：“不是不是，相爷，我是偏头疼，我这头疼病可要命了，一吹风就跟脑袋要炸开似的，眼睛一翻就昏死过去。被杀的那个姓李的是我叔叔，他可心疼我了，给我出了个主意，让我在柜底下睡，省得门口的风吹我脑袋。我就听了他的话，睡在柜底下。到了三更多天，我头疼得睡不着，就听见院里打更的说：‘哎哟有贼！’然后就听到咔嚓噗咚一声，我猜多半是打更的被杀了。又听见‘叭噔’一响，窗户被打开了，就从外面进来两个人，手里拿着东西晃，那光跟闪电似的，可吓人了。就看见他们抽出刀来，叱嚓咔嚓的，一会儿工夫，就把五位掌柜的都杀了。里头那屋是首饰房，他们进去把锁剁开，就听到屋里哗啷作响，估计拿了不少好东西。我也不敢出声，吓得腿都软了，跟个面条似的瘫在那儿。他们出来的时候说：‘咱哥们，明人不做暗事，把咱们弟兄的名姓，给他写下了。’那个黄脸的就说：‘写咱们哥俩不要紧，反正到处为家。咱们常在草桥
