历经数月奔波，孙承宗终在皇恩浩荡前夕，风尘仆仆归京。
策马于前，望及朝阳门红灯高挂，心中五味杂陈，不禁感慨万千。
\"诸位同袍，且随我回府小憩，待圣上大婚盛典过后，共赴龙颜，一展宏图。\"
孙承宗转身，对并肩作战的秦邦屏、冉跃龙等将领温言相邀。
\"谢大人厚爱。\"
秦邦屏等人闻言，纷纷拱手致谢，尽显恭敬。
正当孙承宗与众将交谈之际，一声\"孙稚绳\"如春风拂面，将他思绪拉回。
循声望去，竟是故人袁礼卿于马车内探出头来，两人相见，惊喜交加。
\"袁礼卿，何故在此？\"
孙承宗翻身下马，一脸讶异。
\"为陛下大婚而来，特表恭贺之心。\"
袁可立步出马车，目光落在孙承宗略显疲惫的面容上，笑道，\"看你行色匆匆，亦是星夜兼程吧？\"
\"辽东局势严峻，岂敢懈怠。\"
孙承宗轻叹，道出心中忧虑，\"熊经略虽战功赫赫，然奸奴未除，我心难安。此番进京，实为面圣请命，共商国事。\"
言罢，孙承宗遣子孙钤引领众将先行，自己则与袁可立并肩徐行，深入交谈。
\"闻袁兄高升天津知府，助杨嗣昌筹措边饷，实乃国家之幸。承宗在此，先行谢过。\"
孙承宗言辞恳切，表达感激。
\"孙兄言重了，此乃陛下圣明，非我之功。\"
袁可立谦逊回应，谈及国事，神色凝重，\"陛下深谋远虑，内外兼修，我等唯有效力，方能不负圣恩。\"
行至马车旁，孙承宗压低声音，悄声问道：\"闻五殿下在天津受教于袁兄，此事可真？\"
袁可立微微颔首，默认此事。
国本之争，他虽置身其中，却始终保持清醒，力求平衡各方势力。
见孙承宗面露忧色，袁可立知其所虑，遂直言不讳：\"陛下暂定五殿下为储，以防万一。然其性情尚需磨砺，陛下已命我悉心教导。\"
言及此处，袁可立目光温柔地投向马车内，那里载着的是未来的希望——五殿下朱由检与王承恩。
孙承宗闻言，沉默片刻，终是开口试探：\"若陛下日后得子，又将如何？\"
\"绝无可能。\"
袁可立语气坚定，透露出一个秘密，\"陛下对五殿下寄予厚望，言其性格需调，实乃用心良苦。\"
一番对话，两人心中皆有了计较。
孙承宗望着袁可立的背影，心中暗自思量：陛下之决心，果然非比寻常，变法图强，势在必行。
“自五殿下入门下，我深察多时，果如圣上所言，难承储君之望。故而我复上疏，恳请早定国本。圣上虽未即允，然月余便闻定国公侄女册后之讯，个中缘由，耐人寻味。”
“哦，原来如此。”
孙承宗颔首，以其过人之智，瞬间洞悉其间玄机，此乃防范大明再现哲宗之憾也。
“此番京中之行，所为何来？”
得解疑惑，孙承宗话锋一转，询问袁可立来意。
“吾在津门已逾三秋，特借陛下大婚之喜，一来汇报天津府近况，二来嘛……”
袁可立苦笑摇头，“天津府初立，诸事待兴，实乃为银钱所困。”
言罢，二人边谈边行至照明坊，正欲相邀入府，却见礼部尚书孙如游率众官匆匆而至。
“孙尚书，此是何故？”
孙承宗面露讶异。
“孙巡抚，您总算归来，有急事需您亲力亲为。”
天启元年，三月初十日，宜婚嫁出行，忌破土。
“陛下，天已破晓，请起身！”
刘时敏轻声细语，唤醒梦中的朱由校。
皇帝朦胧启眸，刘时敏随即示意，众宫女如行云流水般入内，为陛下更衣梳洗。
漱口之后，朱由校对镜苦笑，对持妆盒的宫女道：“能否免此粉黛之饰？”
刘时敏苦笑摇头，答曰：“陛下，此乃大典规制，不可稍违。”
无奈之余，朱由校只得坐定，任由宫女装扮。
妆成，窗外已是大好晨光。
在刘时敏与礼部官员的陪伴下，朱由校先至太庙祭祖，后步入文华殿。
礼乐声中，他缓步踏上红毯，庄严就座。
龙案
