向刚刚一直站在一旁,因聆众人讲述而出神的女孩儿,“苏珊娜公主。”
在场的所有人听后都愣了一下,然后很快回过神来,纷纷表示赞同。阿纳·卡拉露出得意的神情,他补充道:“是的陛下,如今沙图瓦拉的长女苏珊娜公主,她自出生以来身上就带有的罪已经消失了。而我们都听说过,大公后来又娶妻生的长子和次子先后夭折,再后来又娶自己表妹生的那些孩子,虽也都是男孩儿,但大多都有智残或畸形。所以,作为长女,苏珊娜很有可能会继承卡拉赫城的爵位,只是沙图瓦拉现在还不知道她的女儿还活着,倘若我们真能能促使这两家的联姻。也就是让安德烈与苏珊娜成婚,那么,阿托尔分裂的局面也会就因此而终止。”
此刻,一直没有说话的伊巴西利皱起眉头,表示并不赞同他同僚的提议:“陛下、亲王殿下。我觉得阿纳阁下之所以会提出这样不切实际的建议,是因为他并不了解沙卡拉赫大公的性情。我曾与他公事多年,在我的认知中,他是个极其倔强且顽冥不化的角色;我猜测,即使如今埃兰人已恢复了名誉,但为了保住天使们的信任,恐怕他是不会去认他这个女儿的。因为,倘若他真的认了她的话,就意味着他向自己曾经误杀这姑娘母亲扎莱的行径低头认错了……以我对沙图瓦拉这个人的了解,我认为他是不会就此妥协的。”
老国王听后,不耐烦地挥了挥手:“唉,伊巴西利!你一向这样悲观嘛,悲观有的时候是好事,有的时候则不然。至少,现在这样的情况,我们值得按阿纳的提议去冒个险。”
说罢,阿达德·尼拉里按照王命的吩咐立即派通讯官渡河向卡拉赫联军的营地送去了公主苏珊娜归来的消息,并告知对面有意以此为契机进行谈判。不久,对岸传来了答复:沙图瓦拉对失而复得的长女甚为想念,他同意谈判,但前提是自己想要先见一见苏珊娜,以确定对面不是在使诈。同时,他担心自己亲自渡河到西岸的阿舒尔领地会中埋伏,所以希望和国王阿达德·尼拉里约定在东岸的旷野上会面,双方只能各带五名骑士。
第二天,阿托尔年迈的国王阿达德·尼拉里一世,在两名近卫骑兵(?a pet?alle)陪同下,与王储萨尔玛那萨尔、侄孙安德烈和卡拉赫的公主苏珊娜一道,来到希底结河东岸的草地上。萨尔玛那萨尔前来是为了向沙图瓦拉证明他们真的回来了。众人远远看到五匹骑着马的骑士和一个骑着王家种马的贵族,从卡拉赫联军驻扎的方向赶来,当他们靠近的时候,并没有减速,于是阿达德·尼拉里的两位骑士上前护驾。
对面为首的那个人快要到他们面前的时候,老国王才发现那并不是沙图瓦拉大公,只是一位和大公蓄了同样的胡须的男人。那人突然从身后掏出一把弓,将箭射向国王。
感到大事不妙的国王立刻喊道:“快走!”
他掉转马头,想向后奔去。
但是,那个追他的人速度太快,很快就赶到了他的身后,老国王慌忙地拔出自己的佩剑——一把镰刀铁刃,向那些人砍去,但他也就挥了几下,剑就从手中掉落下来。
国王的两名近卫骑兵都战死了,萨尔玛那萨尔被敌人中的一人掠走。那些人没有要劫走苏珊娜的意思,而是企图夺她的命;安德烈与攻击公主的人搏斗,把他杀死了。见敌众我寡,安德烈则将苏珊娜抱到自己的马上,朝河岸边的护卫队(?ābu ka?rutu)奔去。敌人追了一截就停止了。等卫队回到河岛上的时候,近卫军的将军(ki?ri)舒尔马努·卡拉杜(Shulmanu-qarradu)把受伤的安德烈抬到营账内包扎。当他得知了国王已经殒命,同时王储也被俘虏的时候。他立即进入账中宣誓效忠新王安德烈。
苏珊娜倚靠着安德烈哀戚伤恸,然而此刻的安德烈却显得异常冷静。他向跪拜在地,表达忠诚的将军们宣告:“我的父亲尚未死去,沙图瓦拉此举不过想逼迫我们在军事上作出让步;但我绝不会答应这无礼的要求!从今日起,我的父亲萨尔玛那萨尔一世成为北方阿托尔国的新君主。我定要从背叛他的卡拉赫公爵手中营救出他,同时为我的伯公报仇……”
安德烈重返阿舒尔城的皇宫,拉勒得知丈夫的处境后,嚎啕痛哭,善解人意的苏珊娜陪在阿姨的身边一直安慰着她、激励着她。在殿前,众多将领在那等候安德烈。他们推选安德烈为大将军,统帅北方广袤疆土的军队,以平息那些反叛的城邦。
经文注解:
paradise,这里所指的是前文“此岸”世界中美索不达米亚所在的这片大陆