川江之美无处无时不在。船过三峡，春夏时节那两岸还未退尽的浓绿间夹杂了一片片一簇簇枫树。静时，这些枫叶恬淡静美、如幻似梦、缥缈温馨；动时，则如火焰燃烧、似热血奔腾、仿佛在呐喊。千百年来，它们生生不息，看尽了人间悲欢、诉说着人间冷暖，给人以遐思、激励，催人吟唱、奋进。
1935年的这个秋天，这些如画的枫叶再次看到了在汹涌的波涛中奋力上行的“民主”轮。在倒映着秋景的滔滔大江里，“民主”轮那黄色船体、烟囱上红底白字的民生公司菱形纹饰和那幅民生公司的宣传彩画格外醒目。卢作孚立在船尾，手扶船栏目视大江秋色，不禁想到李白那首“巫山枕障画高丘/白帝城边树色秋/朝云夜入无行处/巴水横天更不流”的诗句来，心中别有一番怅然、感叹和奋发。
“呜，呜呜――”轮船汽笛长鸣，船速加快，逆水顶风前行。
卢作孚回身迎风，双手和他那颗扑扑跳动的心都在使劲。仿佛舵工紧掌舵把，引领轮船勇突峡谷、逆流之包围。是啊，他引领民生公司突破了多少人和大自然的重重包围啊！
他眼前闪现出前年夏天的情景来。
也是这艘“民主”轮，它汽笛长鸣，昂首驶入了上海港。这艘载重643吨的客货轮无论在吴淞口还是十六铺，在轮船樯帆林立的上海滩都是微不足道。可它的到来却引起了不小的轰动。来码头迎接和看船的人好多，赞口不绝。黄炎培、蔡元培先生也在欢迎的人群里。这两位卢作孚敬重的师长兴致勃勃登上船来，抱拳向卢作孚连声道贺。卢作孚拱手回礼，热情安排他俩到船上餐厅喝茶叙话。
黄炎培竖大拇指夸赞：“作孚，了不起，你们川江轮船竟然开来大上海了！有个外国航业的老板也称道说，世界有史以来航运事业的发展，都是由海洋而江河，由下游而上游，惟独民生公司是由江河的支流发轫，由上游而下游，由江河而海洋。这是一个奇迹。”
卢作孚笑道：“大上海我们终是要来的，我们成立民生公司上海办事处就是为了把轮船开来上海。”
黄炎培道：“好，这是我国人高兴、振奋的事情！”
卢作孚说：“可是人家外轮公司却不高兴了，声言要警惕我民生公司的扩张和威胁。现在，长江上游只剩下我一家公司了，下游的竞争很激烈，连一向主张维持运费的太古、怡和等公司，也从去年3月争先降低了运费。”
蔡元培沉吟道：“倒是，你们发展太快，我见报上说，去年，怡和洋行亏损4.5万英镑，而你们民生公司却盈利16万多元。”
黄炎培点头：“作孚，你们快速发展的消息传到英国伦敦的太古、怡和公司总部了，他们的老板电令在上海的买办，要尽快地将你们公司航运的业务情况摸清楚，要求以周报飞传伦敦。”
卢作孚叹曰：“抢打出头鸟，他们搞围攻。以日本日清公司和英国太古、怡和公司为首的外轮公司早就对我们采取联合行动了，其营业性质、所走航线，恰与我公司针锋相对，为事实上之最大劲敌。”
“他们是想趁你们公司立足未稳，一举将其扼杀。”黄炎培道。
“对头。”卢作孚点首，“他们的手段是大幅度压低运价。货运吧，平日由上海运至重庆，一件棉纱25元，他们压低到2元；一百斤药材从6元压低到1.2元；一担海带的运价才0.25元，这连船上的燃料费和装卸费也不够。客运的压价呢，可以说是残酷，他们不仅大大压低票价，甚而日清公司从宜昌到重庆的轮船竟可以不买船票。”
“他们这是拿血本来拼。”蔡元培说。
卢作孚点头：“形势很严峻。我们完全靠这一条航线的业务来撑持全局轮船公司，收入自然是远不敷出，一时真不晓得前景如何。”
黄炎培喝茶，说：“我早听说了，人家说今年必须倒两家公司，一家是美国的捷江公司，一家就是新起的民生公司。”
卢作孚笑：“今年春末，我那好友皮毛商古耕虞热心牵线，约我去嘉陵江边的一家茶馆跟美资捷江公司经理童少生晤面。古耕虞说，少生，捷江公司维持不了多久了，你得说服你们老板早些把船卖给民生公司。童少生长叹，耕虞兄说得是，我也有这个想法。又说，英国太古公司已经动手了，老板已经答应卖给他们两艘轮船。我听了好遗憾，说，剩下的5艘轮船我们全要！童少生为难道，我作不了主啊。古耕虞说，我跟你们老板熟，我去约他跟卢总谈判，你打帮腔。后来，我与捷江公司的老板进行了艰苦的谈判。”
蔡元培
