叶氏父子整装待发去皇城时，离西市不远的思顺坊东巷丁三号，一座普通的二进民宅，堂屋温暖的灯光里，阮湘和阿部稽刚用完早膳。
钟婶进屋收拾餐桌，阿部稽对她道谢，“有劳东……钟婶费心，这么早去西市买牛奶。”
草原的胡人素喜奶食，北梁本来并无这样的饮食习俗。只不过西市胡商较多，故而在西市有一家奶食铺，每日若去得早，能买到新鲜的羊奶或牛奶。
钟婶殷勤笑道，“都督客气了，夫人将来还要仰仗都督照应。”
阿部稽被朝廷封为“西辅都督”。北梁京畿周围的辖区，分为北、西、南三辅，三辅都建有军事重镇，以拱卫京师。
在定昌的时候，叶翎派阿部稽去血洗刁村，曾跟他承诺，事成后举荐他出任西辅都督。
后来，朝廷果然下诏，令阿部稽的骁骑营，驻守在京城西边的军事重镇——万年县。
阿部稽从勒内那里借了这所宅子后，把阮湘安置在这里。派了一支亲兵队守卫。
平素他都待在军营里，每次进京城朝觐或者办事，在阮湘这里歇宿。
钟婶知道阿部稽即将迎娶当朝太后的亲妹妹，生怕阿部稽忘了阮湘，每次阿部稽留宿在此，钟婶都尽心竭力服侍。
她学会了做截饼、馕饼、羊肉羹、奶豆腐等胡人饮食，阿部稽每次都赞美她的手艺。
她总会趁机提醒，“都督若不嫌弃，奴婢愿到您府，继续给您当厨娘，如何？”
阿部稽听到这些暗示的话，往往薄唇紧抿，沉默不语。
钟婶未免替阮湘担忧，私底下对阮湘道，“赫兰都督的心思难测啊，听说他把夫人给他买宅子的钱都退给夫人了？”
“他让我自己留着，他找了安大人（勒内），安大人能为他贱价置一栋大宅。”
“唉，原以为他用夫人的钱买宅子娶妻，将来肯定会把夫人接进门。现下把夫人的钱都退回来了，这……”钟婶满面担忧，“夫人有没有探过都督的口风，什么时候能把夫人接去……”
阮湘垂首黯然道，“算不接我去，我亦知足了，只要他能偶尔到这里来看看我。”
“话可不是这么说。”钟婶连连摇头，“养在外宅，这算什么？一辈子都没有名分。只有进了家门，此生才算有了保障。夫人肚子怎么没有动静，若是有了一男半女，进门当是无虞了。”
阮湘轻抚着腹部，眉间染了轻愁：若肚子不争气，她真的要永为外妇了吗。
为何她这般绝色，又出身官宦人家，想给人做个妾都是这样难？
过去想给恩公做妾，也是费尽周折而不得，如今又是如此……
愁绪满怀，却又不敢表露，阮湘捧来正二品朝服和冠帽，亲手为阿部稽戴冠着装。
阿部稽坐在她的面前，她站着为他束发，他的头发有一点卷，不是很好扎束，她一壁将他的深棕色长发，全部拢到头顶，盘成一个发髻，一壁微笑念叨，“为何你们胡人喜欢编辫子，而我们汉人喜欢束发为髻？”
阿部稽想了想，说道，“大概因为我们经常骑在马，你若在草原生活过知道，骑马奔驰，长发容易被风吹进眼睛和嘴里。若把前面剃光，后面的头发编成辫子，不会这样。”
束完发，阮湘给他戴三梁冠，又绕到他的正面，看冠帽戴正与否。
面对面地注视他，烛光投映在他深邃的灰蓝色眼眸里，折射出宝石般的炫目光辉，让她有一瞬间的晕眩，痴痴地伸手轻抚他的眉睫，“阿部稽，你真好看。我原以为草原的胡人，都是宽脸粗眉、又黑又脏的。没想到，你皮肤这么白，我还白。”
“大漠草原很宽广，有你们梁国四五个大，生活着无数的部族。不同部落的相貌都不一样。”
“我说嘛，你的野利亲兵里，像你这样皮肤白的，也没几个。”
“我像母亲，母亲是疏勒人。疏勒人特别白。”
“你们公主也有疏勒人血统？”
“歌琳公主吗？”兄弟的女人，他从来不多看的，所以他对歌琳只有一个模糊的印象，知道她是绝色美人，“她母亲是鄯善公主。鄯善人也特别白。”
“她的名字译成汉真好听。”阮湘展开二品大员的七纹章朝服，为阿部稽穿身，再将长长的衣襟从他张开双臂的腋下绕过，“是恩公给她译的吗？”
“我们的名字都是汗王译的。除了赫兰这个姓氏，这是野利部王族的姓氏，是梁国官方所译。”
“阿部稽在野利语里是黄金的
