元泰行门口，艳搀扶着次郎，和祝世相父子同时到达。阿之奈云在街道对过的树后隐身。
“次郎。”祝世相看着次郎，惊讶地喊道。
艳则把目光盯在了祝世相身边的年轻人身上，觉得非常熟悉，但囿于传统又不敢乱喊；而年轻人出于礼貌，仅仅冲她友好地点点头，似乎压根儿就不认识她。
“这位是？”看着艳，祝世相好奇地问。
“叔叔你好，这是我嫂子，艳。”次郎急忙介绍。
“哎呀呀，看我昏花的这老眼，怎么连艳也认不出来了，那以后到桥本君家，谁还给我倒水喝。”祝世相自嘲地说完，奇怪地看着他俩，稍停又问，“次郎，你们这是？”
“叔叔，我和艳要结婚了，来元泰行买些东西。”次郎喜滋滋地说。
“嗦嘎，可喜可贺啊，次郎。这个桥本君啊，这么大的喜事也不请我喝喜酒，太不够意思了。”祝世相说着，招呼从元泰行出来的美乔经理，“美乔经理，替我照顾好两位贵客。”
“哈衣。”
祝世相父子进入经理室去了。艳倒是紧盯着米内直树的身影，目光中充满了好奇。
次郎一拉艳的胳膊，不高兴地说：“我还在场呢，你死盯着别的男人看什么？他不就比我多一条腿么？”
“次郎，你想哪去啦，我是看他像咱书店刚刚离职不久的小伙计。”
“嗯？还有这事？他怎么不理你？”
“也许是我认错人了吧。”
“嘁——”
经理室内，祝世相父子分别坐下了。
“父亲，那就是桥本一郎家的二儿子次郎？”
“是啊。”
“不是听说他已经为天皇陛下，为大日本帝国玉碎了么？”
“他笃定是受伤后被送进医院了，军方统计出错。”
“哦，原来是这样啊。父亲，次郎没有在支那前线为天皇陛下尽忠，他会有负罪感的。”
“茂儿，你认为他会因此痛不欲生？”
“父亲，我们都是天皇陛下的臣民，我们都有义不容辞的义务为天皇陛下尽忠，为大日本帝国效劳，这一点，谁也无权怀疑。所以，我为他感到遗憾。”
“是啊，茂儿，你说得没错。”祝世相意味深长地看着米内直树说。
美乔经理关心地扶着次郎走到行内一个凳子上坐下了，和蔼地问：“桥本君，请问您需要什么？”
“我要结婚了，想买些棉布，做几床新被子。”次郎略显尴尬地笑着说。
“我美乔经理首先代表元泰行恭贺你们新婚之喜！”美乔经理恭恭敬敬给他俩鞠个躬。
“阿里嘎逗。”次郎和艳同时说。
“二位知道的，现在但凡棉织品都是要凭布票供应的。”美乔经理委婉地要票。
“哦，布票我没有。可是，我是帝国残疾退伍军人，你们就应该照顾我才对。”次郎脸上露出骄傲的神情。
“哟，很抱歉，真的很抱歉。桥本君，帝国没有明确规定，商店一定要对残疾退伍军人购买违禁商品和紧缺商品予以照顾。但是，我们如果违反规定，特高部会找我们麻烦的。桥本君，请多关照！”美乔经理面带微笑地解释。
“不行，我今天就是要买棉布，”次郎觉得受到了慢待和侮辱，突然变了脸色，拄着拐杖从凳子上猛地爬起来，大声吼叫，“我一个身负残疾，还是从支那东亚圣战前线归来的退伍军人要结婚来买东西，你们居然跟我推三阻四的，我绝不接受！”
艳走到他的近前，扶着他的胳膊说：“次郎，有话好好说。再说了，这个规定是天皇陛下御下的内阁制定的，又不是它元泰行专门针对你的。不行咱们就回家吧，不要了，旧被子照样结婚。”
“不行，必须卖给我，否则我砸了它元泰行的店铺！”次郎气哼哼地举起拐杖。
“桥本君，你就是砸烂了元泰行内的所有东西，我们也不敢违背内阁的决定。”美乔经理脸上的笑容虽然依旧，并且还是软乎乎的，甚至连一丝僵硬的迹象也没有。
次郎听了这话，气得只有“呼呼呼”喘粗气的份儿了，举着拐杖，不停地抖动。艳则一手扶着次郎的肩膀，一手轻抚他的后背。
“父亲，外头怎么吵起来了？”米内直树侧着耳朵说。
“肯定是次郎想要购买违禁品、紧缺品什么的，美乔经理不卖给他，惹他生气了。”
“那怎么办？”
“给特高部打电话
