江承昭闻讯，疾步上前，紧锁眉头询问：“姨娘何时失踪的？”
丫鬟摇头，泪水在眼眶中打转，“奴婢也不知晓，原想伺候姨娘洗漱，进屋却只见房中空空。”
江承彦果断下令：“速遣小厮丫鬟遍寻府内，勿遗漏任何一处。”
江承昭和江承兮迅速赶往荷花院，直抵潘氏卧房。屋内陈设简朴，一张黑漆木四方桌与床铺相对而置。
床榻之上，被子叠得整整齐齐，床下置一箱笼。
江承昭取出箱中衣物，只见几套衣衫叠放整齐，显然是为他和江承泽所制。
衣衫之下，一封书信静静躺着。江承昭颤抖着双手展开信笺，信中字迹娟秀，却透露出无尽的悲凉。
信中写道：“潘冉感激江府多年庇护之恩，然此生如同行尸走肉，死对于我而言，或许是一种解脱。
唯有一事相求，望江府三爷赐下一纸休书，使我得以在地府与表哥团聚。潘冉在此叩首拜谢。”
江承昭读完信后，身形一晃，险些倒下。江承兮与荷香慌忙将他扶至床上。
她又匆匆赶往寿安堂，将信件呈于老夫人。老夫人阅信后，心中一沉，深知潘氏已生绝念。她即刻吩咐人去请江亦宁回府。
然而，未等江亦宁归来，蒋家之人已抬着潘氏的遗体归来。
蒋芥向老夫人行了一礼，语气中带着几分挑衅：“不知我蒋府何处得罪了贵府，竟致贵府姨娘一大早便吊死在我蒋府门前。”
老夫人眼中闪过一丝复杂之色，叹息道：“她原是潘家小姐，你回去问问你父亲便知其中缘由。”
蒋芥不屑地笑道：“听闻她那儿子遭人毒打，奄奄一息。她定是误以为是我蒋府所为，这才寻短见。不过，她吊错了地方。此事非我蒋府所为，即便是出手，也轮不到他一个庶出贱种，岂配我蒋府动手？”
老夫人冷笑一声：“老身若没记错，蒋二公子亦是庶出之身，生母不过是个下贱歌姬，比起泽儿的姨娘来，还差得远呢！”
蒋芥被戳中痛处，却不以为意，反而笑得更加张狂：“老夫人怕是还不知道吧？我已过继到嫡母名下，如今已是堂堂正正的嫡子。你府上那快死的庶子，怎配与我相提并论？”
见老夫人脸色铁青，蒋芥愈发得意：“今日看在你江府白发人送黑发人的份上，我蒋府就不与你计较了。老夫人，您节哀吧。”
老夫人被他气得心口生疼，一旁的刘嬷嬷忙上前劝慰：“老夫人息怒，切莫气坏了身子。”
老夫人喝了几口茶，方才稍稍平复情绪。刘嬷嬷趁机试探着问道：“老夫人可还记得冯贵家的？”
老夫人皱眉思索：“冯贵家？是那个在我出嫁前在后厨烧火的婆子吗？”
刘嬷嬷点头：“正是。她有个儿子，先前也是病重将死，后来却奇迹般地痊愈了。”
老夫人追问：“她是如何救回儿子的？”
刘嬷嬷将屋内丫鬟悉数打发出去，方低声说道：“老奴曾听闻一种说法，白事出，红事进，可把人的魂魄拉回来。
潘姨娘已去，此为白事；若我们再找个女子给五少爷冲喜，此为红事。说不定五少爷便能因此痊愈。冯贵的儿子便是如此好起来的。”
老夫人犹豫道：“若冲喜不成，岂不害了人家姑娘？更何况泽儿已与韩家定了亲，韩家也未必会同意。”
刘嬷嬷接着又道：“五少爷如今危在旦夕，韩家若不同意，我们可以找个丫鬟来冲喜。若五少爷未能痊愈，届时给她一笔银钱，让她离开京城便是。”
