意，妈妈也不肯放妾脱藉，至今，妾还未替她赚大钱呢！"
"事情再好不过。"孙友拍手道："若姑娘已事他人，小生空劳一场而已，如此，小生愿尽力而为，助你脱藉。"
"不可能的。"朝蕙姑娘喃喃自语："从前有几位富商欲赎妾出去，都被妈妈开价吓退。孙先生固然有心助妾，但流水无情，谁愿把大块银子往水里扔？"
"小生愿意，"孙友斩钉截铁道："孙某所欲之事，尚未落空，但求姑娘脱藉后，不要忘了孙某的好处。"
朝蕙怔怔地盯着孙友，见他神色坚毅严肃，方知他并非戏言。霎时间，她饱噙泪水，纳头便拜，泣不成声，道：
"果真脱离娼门，不忘先生大恩大德，来世做牛做马，也要相报。"
"不要来世，但求今生。"孙友盯住她一双杏眼，一字一句道："只要能得张大人欢心，便是孙某所愿。"
朝蕙点点头，不无自信。
"哟，老身以为是哪路财神下凡，原来孙先生与我们姑娘谈生意哪！”
门帘一掀，鸭母闪进门，她偷听多时，明明白白，忍耐不住进来。
"妈妈，小生愿替朝蕙赎身，请妈妈行个方便。"
鸭母装模作样，忸忸怩怩道：
"我们朝蕙姑娘，从小一把屎一把尿，全靠老身拉扯大，如今刚长出模样儿，便要飞走，纵然她愿意，老身还舍不得呢！"言讫竟掉下泪珠来。
"妈妈，男大当婚，女大当嫁，你若真替她着想，寻个有来头的主儿嫁出去，老来有靠，亦不枉你养她这么大，自会感激妈妈。”
"说得轻巧，扛根灯草，天香楼名声红遍江南，全靠我女儿艳名，如今一走，老身岂不关门大吉？"
"妈妈，识时务者为俊杰，惹恼了何大人，说不定真的关了你的门呢！"
孙友不得已，抬出何桂清威胁她。
鸨母果然被镇住了，何大人的身份她早已明白，堂堂二品高官，封疆大吏，岂敢冒犯？
"妈妈若能割爱，何大人定有重酬。
"嗯"鹑母并非有意留难，只为多讨银子，她思索片刻，
伸出五个指头。
"五万？!"朝蕙一声惊呼，先前鸭母曾开价三万身银，此刻狮子大开口，令朝蕙顿感失望。
一言为定，请妈妈写约契。"孙友眉间不曾一皱，爽快道。
鸨母亦暗暗吃惊，旋即后悔不迭：看孙先生神色，便要十万也不算多。可是话已出口，覆水难收，好应道：
"孙先生大方慷慨，我们朝崽遇着财神菩萨了，只是老身养她一场，须照规矩，明媒正娶出阁，让人知道老身有情有义，对得住女儿。
孙友知道她欲捞几件聘礼，满口应承，当场写下赎身契纸，
喜孜孜去见何桂清。
"何大人，恭喜恭喜！"见了面，孙友拱手道贺。
何桂清莫名奇妙："尚无圣旨，喜从何来？公生安享"洞房花烛，金屋藏娇，人生一喜，正该称贺。
"孙小弟，你喝多了吧！"何桂清嘲笑道："往返天香楼，空劳一场，折了小弟不少银子，愧疾不及，哪还能高兴？"
孙友原原本本据实相告，并把赎身契约拿出让他过目。
何桂清惊喜交集，恍然若梦。他早属朝蕙，只是赎身一事，事关银钱，并非小数目，想所未想。
熟料办得熨熨贴贴，干脆果断。
"漂亮、漂亮！"何桂清赞不绝口，"孙小弟果然豪爽慷慨，成人之美，有燕赵侠士之风，只是赎银……
何大人休谈此事，小弟不才，亦只能帮点小忙，区区小数，何足挂齿，日后何大人有度支，都在小弟身上。
"惭愧，无功受禄，愧不敢当。
何桂清唏嘘感慨，拉住孙友的手，两人从此成莫逆之交。孙友连日奔波，做了月老，按迎娶姨太太规矩，说媒、下聘、议亲、择吉。到了良辰吉时，雇一班鼓乐，吹吹打打，将朝蕙送入张宅。
：()烧锅千年烟火传
