，身后跟着几名壮健男仆。
鸨母神情肃然，吩咐男仆道：
"客人们都喝够量了，快扶他们回去休息。"
不啻下逐客令。
原来，天香楼的规矩，客人初次见面，只可饮酒游戏，不可做苟且之事。若要枕花眠月，同床共寝，须给足面子，花够银子，还要看姑娘可否愿意，不能强求。据说有粗鄙猥琐的土佬肥，即使耗费万金，三番几次见面，也不能一亲芳泽，得享风流。故而天香楼姑娘身价极高，名不虚传。
老话说得好，酒要微醉、花要半开。客人在楼中呆到午夜，雅兴已足，即使被鸨母婉拒，也觉尽兴，不再逾越规矩，亦是风流雅士的肚量。三人乘轿，告辞而去，当夜无话。
但孙友心犹不甘，箭已离弦，必然中的。天香楼风雅诱人，令他神往不已，岂可半途而废？何况此行上海，有心笼络张桂清，日后朝中有人，当可鸿图大展。
第二天，两人又去邀张桂清到天香楼。
如是者三。几日后，天香楼上下，皆知他们三人官高权重银子多。进楼时，许多繁文辱节悄悄免去，可直接见到喜欢的姑娘。十分火候已到七分。
这天，三人玩到午夜，被姑娘们礼送出门，轿子行了一段路，孙友偶尔回头，见楼门下灯笼照着朝蕙姑娘倩影，倚门望着他们，似有无限留恋。
孙友怦然心动，有了主意。
第二天，他特意起个大早，未叫醒陈有龄，便独自出门，来到天香楼。
敲开门，鸨母惊讶道：
"孙先生如何这么早？"
"小生想见见朝蕙姑娘。"
"孙先生，我们朝蕙姑娘的脾气，你不会不知道……"
孙友摸出一百两银票，塞到鸨母手中：
"我只和姑娘说两句话，权当给个面子。"
鸨母笑嘻嘻任他去。
孙友熟悉门路，直奔朝蕙卧房。
"朝蕙姑娘，小生冒昧打扰！"孙友高声喊道，未待对方回应，便掀帘进去。
这时朝蕙刚起床不久，云鬓散乱，香腮淡红，春睡未足，倦态动人，正所谓："清水出芙蓉，天然去雕饰。"只是眼角微肿，也夜里不曾安睡。她穿一件玄绢夹袄，披一袭墨绿色纱帔，正倚在红木妆台边沉思，心事重重模样，忽见孙友进来，微微吃惊。
"孙先生，请坐。"
"小生冒昧，姑娘多多见谅。"
两人独处一屋，都感到唐突，彼此局促不安，一时相对默然。
孙友打量小小闺房，见陈设古朴雅致，一盆幽兰在架上含蕊飘香；壁上挂一幅唐代画家吴道子的《美人春睡图》，衣带萦绕，袖袍飞张，好像被风吹拂，飘飘欲举。人说"吴带当风"，果然不假。一尊唐三彩瓷马立在蟠龙磨石套桌当中，双蹄高悬，引颈长嘶，衬托出闺房主人刚烈不羁的品性。桌上有一只凤尾七弦琴，长形细腰，凤头和长尾高高翘起，酷似端午节的竞渡龙舟。琴身色彩斑驳，漆皮掉了不少，增添无限古朴，看得出是朝蕙心爱之物。
从闺房情调里，孙友知道自己的眼光没错，朝蕙是那种情趣高雅、矢志不移、守身如玉的歌女，非一般倚门卖笑的青楼妓女。妓家歌女品类有别，或卖唱不卖身，或卖身不卖唱，或兼而有之者。朝蕙属于第一类，故张桂清见她多次，孙友花了许多银子，尚未近她身子。
隔了许久，朝蕙低低问：
"孙先生，张官人怎么未来？"
"张官人托我向姑娘转告，表示殷殷之情。"
"青楼妓馆，哪有什么殷殷之情？"朝蕙惨然一笑，"文人学士，
，！
风流不拘，今日怜张三，明日爱李四，朝秦暮楚，谁又有真心？如果张大人有意纳姑娘为妾，意下如何？"
孙友单刀直入，见她吃惊地抬起头，急促道：
"不，不会的，此话我已听了许多次，每个客人都有此意，最终食言，逗我们开心罢了。朝蕙姑娘，你知道张大人是谁吗？"
"妾从他言谈举止，知道他是本省布政使大人，堂堂二品大员，会娶烟花女子为妾，不怕被人笑话。"
孙友被大大震动了，原来这女子好聪明，早已识破张桂清身分，仍不肯轻易献身，足见冰清玉洁，不可小觑。
"倘若张大人真有此意，姑娘愿意吗？"
孙友穷追不舍，他想作到的事，非实现不可。
"妾本无依无靠弱女子，任人摆布，即使张大人有
