空如也的环口，有些惋惜自己尚未编造那剑穗。
定州南边的鄂州是个不错的地方。先帝自诩贵族之后，视旧时楚地为蛮荒，视今日楚人为蛮夷，对鄂州百姓实行严刑峻法，惹的怨声载道。故而鄂州百姓都不认朝廷给的“鄂”州名号，对外都自称“楚地遗民”。
所以当初屈郢造反时姚复有些惊讶，再怎么也该是鄂州之人先反，遑论当年太祖立国兴邦之时还有一支前朝余孽逃到了鄂州。
因此要起兵，鄂州真是个顶好的地方。
“害，鄂州准没错。”新涂拍着胸脯向姚复分析，“屈郢他老家会稽的，本来就富的流油，又拿下了阖闾城和江都，都是些好地方，怎么看得上鄂州！”
鄂州也确实担得起蛮荒之地四个字。虽说此地气候湿润，土地肥沃，可实在招架不住皇权的磋磨，以至于现在还是一幅未开化的样子。而鄂州北临江水天堑，南靠南岭，地形险要易守难攻。
“天时、地利、人和，都齐了。”姚复喃喃道，随后一拍桌子，“那我们打点好行装，马上到鄂州去。我听说鄂州官兵被调去了淮扬对抗屈郢，鄂州内部烽烟四起，知州早就逃去了岭南——”
只是定州与鄂州之间隔着江水，江水虽不及黄河凶险，眼下摆渡的应当也不多。定州人又大多安土重迁，不肯背井离乡。
“想要留在江北的，现在可以走了。”姚复环视一圈，看着包厢里坐成一排的壮丁。
没人动弹。
姚复微微颔首，接着说：“好。新涂，你带着人马上走，我去叫双福下来。”
新涂重重点头，姚复站起身，方一拉开门，却见应瑕站在外面，后者似乎是毫不惊讶，只把戴好新剑鞘的剑递给姚复。那剑鞘闪着森然的微光，触感也寒凉，实在叫人毛骨悚然，姚复稍微愣了愣，应瑕掀起眼皮，说：“你昨日说要把那蛇的骨头拿来做剑鞘——我看这蛇修为不错，恰配这千年灵剑。”
“你也不必亲自雕琢……”姚复半天才出声，“竟劳烦你有心记挂了。”
“哼。”应瑕轻哼一声，转过身去，“行了，我们赶紧走吧。若是到鄂州晚了半步，可是连羹汤都分不到了。”
姚复先是傻傻应了声，见着应瑕把包袱放在马背上，姚复才后知后觉地意识到：她怎么会知道要去鄂州？
应瑕竟还熟知天下大事，果真与他心有灵犀。
春日的江水早已冰释——实际上江水在数九隆冬之际也很少结冰。
这些日子江边摆渡的竟也多了起来，倒不似大河上凌冰万里绝无一人。还好启封在河水南岸，他们不必为了渡河操心。
姚复多花了银子租了条大船，对主人说他们是东边逃难来的灾民，那船夫虽然怀疑，但这年头人祸不断，鄂州勉强算是一片净土，见到的灾民也多了，倒也没多说什么，照例收了钱摆渡过江了。
鄂州人确是恨朝廷入骨了，自从鄂州东部的三州被攻陷后，这边的摆渡人便不再替官兵摆渡了——江水中段几乎都是鄂州管辖。现在朝廷下援军只能从西边的巴州入手，可金沙江水流湍急，渡江不是小问题，这些人一时半会儿过不来。
区区二十人，一路舟车劳顿，终于到了鄂州南边的武陵。
武陵北面依湖，西部靠山，名气不及武昌，人口不如岳阳，但胜在土地肥沃，鱼米充足。
“武陵城内也有不少势力占地。”应瑕按着辔头，使马匹停在城门前，扭头对姚复说，“武陵此地，物产不比其他府县，没什么优势，能依靠的只有洞庭湖。故而里头的民众势强者凌弱，大多是割地居之。”
姚复若有所思地点点头：“那我们进城吧。新涂，你有没有带火折子？”
新涂不明所以，从兜里掏出火折子递给姚复，姚复笑了笑，把那小东西塞进袖子。
一行人先是在城里无所事事地逛了一大圈，姚复惯于社交，一路上拿一两银子换了两贯钱，又花了不少买些礼物，与许多大姑娘小媳妇套近乎，又从人家嘴里撬出来不少信息——姑娘家的嘴是没有男人严的，她们容易被甜言蜜语哄骗，更好挖出情报。
她们都是普通人，绝没有西施郑旦一般的心志。
这么一圈下来，姚复也大致摸清楚了城里有几个势力，占了多少土地，人数多少，实力强弱，分布在何地——这些东西很有用。
其中有个姑娘自称杏仁坊李家的女儿，见着姚复递过来一只团扇，满脸娇怯地接了过去，举着扇子挡了半张脸，一双杏眸半垂，羞涩地说：“公子是新来武陵
